女神の腕に抱かれて〈前編〉― Falling Love in the Goddess Arm ―

第11話

　ＤＤとノアはそれからたびたびカフェやレストランに出かけるようになった。もっとも、ＤＤはあいかわらずビジネスモードのファッションに身を包んでいたうえ、行くのはホテル内の店ばかりだったので、他人の目にはふたりが打ち合わせをしているようにしか見えなかっただろう。

　それでもふたりは、たがいのこれまでの人生についてあれこれと語り合い、冗談をいっては笑い、興味関心を分かち合うようになっていった。

　ノアは自分がますますＤＤに惹きつけられていくのを感じていた。いままで早朝に目を覚ましては、なにか満たされない気分に陥っていたのは、生活にこうした一面が欠けていたためかもしれない。じっさいＤＤと出かけるようになってから、いつも朝までぐっすり眠れるようになっていた。

「今夜、夜の海をクルーズしないかい？」

　ある晩、ノアからそう誘われたＤＤは、一瞬躊躇した。

「クルーズって……ふたりだけで？」

「ああ、そうだ」

　夜のクルーズ……。ノアと、ふたりきりで？

　これ以上ノアとの関係を深めてはいけない、傷ついて終わるだけなのだから、という気持ちと、あとがどうなろうと、「素直になりなさい」という声にしたがってみたいという気持ちがせめぎ合った。それにさすがのＤＤも、ノアを想う気持ちをこれ以上食い止められないような気がしていた。

　それにおたがいおとななのだから、ここでつぎの段階に進んでも、だれに迷惑をかけるわけでもなし……。

　ＤＤがなかなか返答できずにいると、ノアが顔をのぞきこんできた。

「無理にとはいわない。いろいろ話を聞かせてもらったから、きみが男性不信に陥ってしまうのも理解できるし」

　このころにはＤＤも、過去の出来事について、かなりざっくばらんにノアに話をするようになっていた。もちろん、友人として、ではあるが。

　しかしノアとふたりきりでクルーズ船に乗りこめば、そこでなにが起きるかくらい、もはや小娘とはいえないＤＤにはわかりきっていた。

　それでも……。

　ＤＤは意を決してノアを見上げた。

「ええ、行くわ」

「ほんとうに？」

　ノアの顔がぱっと明るくなった。

「よかった。今夜は島の反対側で花火が上がる予定なんだ」

「そうなの？　楽しみね」

　ノアのうれしそうな顔を見て、ＤＤも思わず笑みを浮かべていた。

「今夜は、まさかビジネススーツ姿じゃないよね？」

　ノアがふざけたようにそうたずねてきたので、ＤＤは苦笑した。

「いくらわたしでも、夜のクルーズにスーツは着ません」

「そうか。じゃあ、楽しみにしてる。6時に部屋に迎えにいくよ」

　そういって去って行くノアの後ろ姿をながめながら、ＤＤはここ数週間の展開に思いをはせた。

　ペースが速すぎるかしら？

　それに……。

　ＤＤの脳裏に、過去の男たちの視線が蘇った。いくらぬぐい去ろうにも、なかなか消えてくれないのだ。

　いえ、ちがう。

　ＤＤは激しく頭をふった。

　ノアはちがう。あんな男たちとはちがうはず。

　この数週間、ノアはひたすらやさしかった。ふたりきりになるときといえば、ホテルの部屋まで送ってくれるときだけだったが、部屋の前までくると、頬にそっとおやすみのキスをくれるだけで、満足げな顔をして帰っていった。

「友だちからはじめないか」といった言葉そのままに、友だち以上の関係は求めてこなかった。

　いままでは……。

　しかし今夜、ふたりの関係が大きく変わるのはまちがいない。

　あなたはそれを望んでいるの？

　ＤＤは自分自身にそう問いかけた。

　そして、自分がそれを切望（、、）していることに気づき、恐怖と期待に身を引き裂かれるような気分を味わった。

　ひゅるるるる、という音につづき、夜空にぱっと大輪が花開いた。

　と同時に、隣にいるＤＤの顔が照らし出される。

「きれいだ……」

　ノアはそうつぶやいたが、その目は上空ではなく、ＤＤに注がれていた。

「ほんとうにきれい」

　ノアの視線に気づかないまま、ＤＤが楽しげな声を上げた。

　ノアも上空に目を戻した。

　30分後、激しいフィナーレがくり広げられたあと、あたりに突然静寂が舞い降りた。ノアたちが乗るクルーザーから、海岸線に大勢詰めかけていた見物客がぞろぞろと帰って行くようすが見えた。

　先ほどまでは心地よいと思っていた夜風が、花火の終了とともに少し冷たく感じられるようになった。ノアは、ＤＤがはおっていたカーディガンの前をぎゅっと合わせたことに気づいた。

「ちょっと冷えてきたみたいだ。中に入ろう」

　王室所有のクルーザーだけあって、船内装飾はみごとなものだった。ウイスキーやリキュールの瓶がずらりと並ぶバーカウンターに、赤いベルベッドカバーに覆われたふかふかのソファ。20人以上が余裕で過ごせそうな空間だ。壁には歴代国王の肖像画がいくつも飾られている。ゆらゆらと波に揺られてなければ、宮殿内の一室といわれてもわからなかっただろう。

「すてきね」

　ＤＤは船内をぐるりと見わたすと、感嘆したような声を出した。

「ぼくもここはお気に入りの場所なんだ。マリーナにつけたまま、ここで過ごすことも多い」

「そうなの……うらやましい」

「いつでも歓迎するよ」

「遠慮しておく。だって、こんなところにいたら、仕事が手につきそうにないもの」

　ノアがカウンターに向かった。

「きみはいつも仕事のことばかりを考えているみたいだね。ところで、なにか飲むかい？　ウイスキーとか、ワインとか、ここにはなんでも揃っている」

「じゃあ、白ワインをいただきます」

「了解」

　ノアはカウンター下の小さな冷蔵庫からよく冷えた白ワインを取りだし、手慣れたしぐさでコルク栓を抜くと、2つのグラスに注ぎ、ＤＤのいるソファに戻った。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　ふたりはソファに深く腰を下ろしたまま、しばし静かにワインを楽しんだ。

　ふと、ふたりの目が合った。どちらも、相手の目から視線を外すことができなくなる。

「きみは――」

　ノアがグラスをテーブルに置き、ＤＤに向き直った。

「――ほんとうにきれいな目をしている」

　ＤＤはノアの目を見つめながら、ごくりとのどを鳴らした。

「はじめてその目を見たときから、すっかり魅了されてしまった」

「ノア……」

　ノアはＤＤの頬を両手で包みこんだ。

「ＤＤ、今夜、ここに来てくれたということは……ぼくたちの関係を、先に進めてもいいということ？　そう思ってもいいかい？」

　ＤＤがすぐには答えられずにいると、ノアはやさしい笑みを浮かべた。

「まだ早いと思うなら、そういってくれてかまわない。ぼくは無理強いはしない。きみは大切な人だ。ぼくが心から大切に思う人だ。だから、きみの気持ちを尊重したい」

「ノア……」

　そんなふうにいってくれる男性は、はじめてだった。やはり、ノアはほかの男たちとはちがう。そう思った気持ちにまちがいはなかったのだ。ＤＤの胸に、感じたこともないほどのよろこびが押しよせた。

「ノア……わたし、はじめて会ったときから、あなたに惹かれていたの。そんな気持ち、かけらも出していなかったと思うけれど」

　正直にいってしまった！　ＤＤは自分で自分の告白に驚いた。

「そうなのかい？　ほんとうに？」

　ノアも驚いたように目を見開いたが、やがてその目を細め、ＤＤを愛おしげに見つめた。

「前はきみの魅力に気づいていなかったなんて、自分が情けないよ。こんなに美しくて、やさしくて、すばらしい女性なのに」

　ノアはそういいながら、ＤＤが手にしていたグラスを受け取り、テーブルに置いた。

「でもどうやらぼくたち、いまではおたがいに想い合っているようだ……」

　ノアの顔がどんどん近づいてくる。ＤＤはそっと目を閉じた。唇に、ノアのやわらかな唇が軽く合わさってきた。

　穏やかな、いとおしむような動きで唇が愛撫される。やがてＤＤは、ノアの舌に促されるように、その唇を開いた。ノアの舌がＤＤの舌を求めてくる。その動きがしだいに激しさを増していく。

　と、ノアがさっと顔を上げ、ＤＤの目をのぞきこんできた。

「いいのかい？　このまま進んでも？」

　ＤＤは小さくほほえんだ。

「ええ」

　ノアも笑みを浮かべ、ふたたびＤＤに激しいキスをした。まるでＤＤのすべてを欲するかのように、唇を、舌を、強く吸いこもうとする。

　やがてノアの手がＤＤの頬から首筋へ、そして胸へと下りていった。

　ブラウスの薄い生地越しに、ノアの手の温もりが伝わってくる。

「あっ」

　ノアの親指が胸の頂点をかすめたとき、ＤＤは思わず声をもらした。

　その声に刺激されたかのように、ノアがのしかかってＤＤのからだをソファに倒し、もう片方の手をＤＤの首筋、胸、さらにその先へと下ろしていった。その手が腰のあたりでいったん止まり、ＤＤのスカートをまくり上げはじめる。

　スカートがすっかりまくれ上がったところで、ノアの手がふたたび動きはじめ、ＤＤの尻をなでるようにしながらパンティの中へと忍びこんでいった。

　ノアの手の感触をじかに感じたＤＤは、いままで味わったことのないほどの興奮に包まれた。そして、そんな自分に驚いてもいた。こんな気持ちにさせられたのも、これほどの欲望に突き動かされたのも、生まれてはじめてだった。

　太ももに、ノアの固くなった股間が強く押しつけられた。自分が求められているだけでなく、自分も相手を激しく求めていることに、ＤＤは新鮮な驚きを感じていた。

　それまで尻をなでていたノアの手が、ＤＤの脚のつけ根に近づいていった。ＤＤは期待と興奮の渦に包まれつつ、そのときを待った。そして快楽の芯に彼の指が触れたとき、大きなあえぎ声をもらさずにはいられなかった。

　その指の動きから、自分がすでに激しく潤っているのがわかった。これもはじめてのことだった。ノアの股間がさらに固く、大きくなるのが感じられる。

「きみが……ほしい……」

　ノアが耳元でささやきかけてきた。

　ＤＤは大きく息を吸いこみ、ささやき返した。

「わたしも……あなたが……ほしい」

　するとノアがさっとからだを起こし、着ていたTシャツとズボンをあっという間に脱ぎ捨てた。そして下着も勢いよく脱ぎ捨てたあと、両手でやさしくＤＤのショーツを引き下ろし、両脚から抜き取った。

　準備が整うと、ノアは目をきらめかせながらＤＤの脚のあいだにからだを割りこませ、彼女の反応を見定めるかのように、ゆっくりと自身をＤＤの中に沈めていった。

　ノアをすっかり飲みこんだとき、ＤＤはあまりの快感にからだをのけぞらせた。その姿が欲望に火をつけたのか、ノアが激しく腰を動かしはじめた。

　突き上げられるたび、ＤＤの中でなにかが炸裂するかのようだった。どんどん崖っぷちに追い詰められたＤＤは、懇願するような視線をノアに送りつつ、みずから腰をくねらせ、ノアを締めつけはじめた。ノアの腰の動きがさらに激しさを増していく。

　ふたりは同時に絶頂を迎え、やがて脱力したからだを重ね合わせたまま、深い眠りに落ちていった。