蝶のハネ

第4話 ルーズリーフ

　GW明け初日は散々だった。

　予想していた通り、課題が終わらなかったのだ。真面目にやったところまでで提出するか、答えを写してでも全部やって提出するかで悩んだ。美羽は散々悩んだ後、途中までで出す勇気など無いことに気付き、最終日の夜遅くから答えを写す作業に入った。

　こんなことなら、悩むのをやめて、初めから写せばよかったのに。

　すべて写し終わったのは、空が明るくなってきた午前４時頃。ボーッとしたままベッドに移動し、意識を失った。

　朝、朦朧としたまま登校し、眠い状態で授業を受けた。地理の白井先生が、顔色の悪い美羽を心配してくれたのだが、それすらも恥ずかしく、涙が出そうになった。

　授業が終わると、一目散に家に帰り、夕飯まで仮眠をとった。夕飯後は彩夏の勧めで早く寝ることにしたのだ。

──昨日は一日、寝ていた気がする……

　校門で駆け寄ってきた彩夏と合流する。

　彩夏は美羽の顔色を確認して「今日は合格！」と言った。

　何が合格なのか分からないが、顔色が戻ったという意味なのだろう。昨日は本当にひどい顔をしていたらしいから。

　まだ少し疲れが残り、本調子ではない。思考が働かない状態で上靴を履く。

　ガサガサ！

──あれ？何か入ってる……

　一度履いた上靴を脱ぎ、中を確認する。

　入っていたのは、折り畳まれたルーズリーフの切れはし。

『連休の間、会えなくて寂しかったよ』

──・・・・！！！！

　全身の体温がスーッと下がり、鳥肌が立つ。鼓動が大きくなり、呼吸が浅く、早くなる。視線を感じ顔を上げると、目があったのは彩夏だった。

「ミハネ？」

「ひぃ～！！」

　ビクっと飛び上がったことでルーズリーフが落ちて舞った。

　彩夏がルーズリーフを拾う。中をみた途端、顔をしかめた。

「え～！キモーい！！」

　彩夏の歯に衣着せぬ言葉にギョッとした後、自分の言葉を代弁してくれていることに気がついた。

──気味が悪くて、キモい

「どうした？」

　彩夏の手から、青木がスッとルーズリーフを抜き取った。

　中を確認すると、「内容も内容だし、名乗らないのは、ありえないな」とビックリするほど冷たい声で呟いた。

　ルーズリーフは青木が持っていってしまった。

　もう触りたくなかったので、ありがたかった。

　授業を受けていても、考えるのは今朝の手紙のこと。

　何の目的で靴箱に手紙をいれているんだろうか？一方的に送りつけられる手紙って怖い。メールやメッセージと違って、実物に触れた感触が、鮮明に思い出されて気持ち悪かった。

　誰が犯人かわかるまでは、一人になりたくなかった。

　クラスメートには、美羽がラブレターをもらったらしいという噂が広まってしまった。

　青い顔でビクビクする美羽に気を使って、誰もその事については口にしなかったが。

　たまに、視線を感じてビクッとする。怖くて堪らなかった。

「今日は、部活休むから、一緒に帰ろう」

　彩夏の言葉に涙が出そうになる。申し訳ないとは思いつつも、一人で帰る勇気がなかった。

　ほとんど喋ることなく、彩夏に付き添われて帰った。彩夏とは反対方向の電車だ。美羽が電車に乗るまで見守ってもらって別れた。

　次の日、電車を降りて改札を通ると彩夏が待っていてくれた。

「ミハネ。おはよう。酷い顔……」

　よく眠れなかったのだ。一人でいるとどうしても手紙のことを考えてしまう。丁寧に書いたと思われる癖のある字が、嫌でも差出人がいることを思い出させる。

「今日もあったらどうしよ～」

　彩夏が、美羽の手を握る。

「後藤先生に相談してみよ！ねっ！」

　美羽は静かに頷いた。

　あまりの恐怖に彩夏に靴箱を確認してもらったが、手紙は見当たらず胸を撫で下ろした。

　昼休みに後藤先生に相談すると、先生達で見回りができると言ってくれた。少なくとも後藤先生は気にかけてくれると言う。

　放課後は、まっすぐ家に帰った。彩夏は心配してくれたのだが、これ以上部活を休んでもらうわけにはいかない。

──明日からは、どうしよう。それに、恐れていた中間テストが近づいてきちゃった……それどころではないのに……

　学校では彩夏にベッタリくっついて過ごした。

　彩夏は青木が怪しいと言う。手紙を二枚とも持って帰っている。証拠隠滅しているのではないかと。しかも最近、教室で姿を見ないらしい。

　そういえば、壁に寄りかかってクラス全体を見渡している青木の姿を、最近見ていない気がする。

　昼休みに何度か後藤先生のところにも行ったが、そのときにも会わなかった。

　帰りは小走りで駅へ行き、電車に飛び乗った。

　家でも、手紙について考えてしまうので、勉強に集中できない。面白動画を見ているときだけが、手紙のことを忘れられる時間だった。