ダンふれっ！ ～デスゲームと化した世界。ダンジョンで仲間たちと送る、゛退屈しない〟日常～

第8話 「”迷宮都市”」

　◇

　そして──それから特に何事もなく、寿限ム一行は『東京』へと到着。

　そこから一度、電車の乗り換えを挟んで、今はあと数駅で秋葉原駅に着く頃となっていた。

　寿限ムは窓の外を眺める。ビルが立ち並んでいる様子を見ると、やはり『東京』に来たという気分になる。……ていうか、意外と自然もあるんだな。てっきり東京って、ビルばかりだと思っていた。そして街並みに見えるモンスターの傷跡も生々しい。

　だがしかし、人間とはたくましいもので、見てくれさえ気にしなければ結構生きていられるものだ……と、流れゆく景色を眺めながら、寿限ムは感じさせられたのだった。

「協会本部のビルの中って、何だか色々あるみたいですね」

　電車に揺られながら、隣で桃がスマホ片手に何やら調べ物をしている。

　隣から覗いてみると、どうやら協会公式HPの施設紹介ページのようだった。画像付きで、ビル内の様々な施設が紹介されている。桃はそれらを一つずつ読み上げ始める。

「えーっと、アミューズメントエリアには……映画館、ゲームセンター、ショッピングモール、レストラン、室内プール、温泉、卓球場、ボーリング場、コンサートホール、遊技場（カジノ）……え？　２個目のプール？　あ、こっちは流れるプールとかウォータースライダーがあるタイプなんだ……って、３つ目まであるじゃないですか！　ほーぅ、今度はちゃっかり大人なナイトプール風で差別化ですか……じゃなくて。ちょっとあのビル、色々あり過ぎじゃないですか！？」

「ああ、確かに外から見た感じ、相当デカかったもんなー」

「いえ、吉田くん。……これ、『相当デカい』程度じゃ説明が付かないレベルですよ。例えるなら、『大食いキャラの胃袋』ぐらい外見と中身の辻褄（つじつま）が合わないような……」

　桃がスマホの画面をスクロールする度に、「やっぱり……」と桃の表情が疑問から確信へと変わっていく。その様子を見て、腕組みの詠羽は得意げに言う。

「……フッ、察しがいいな。そうだ！　桃の言う通り、あのビルはタダのビルじゃない。ダンジョンと現実（ビル）が一体になっている、言うなれば──」

「──"迷宮都市"、だ」

　◇

【協会本部１F・ロビー】

　強化ガラスでできた自動ドアを通ると、そこには広々としたロビーが広がっていた。

　床は全体がツルツルした白のセラミックタイル。正面は全面ガラス張りになっており、明るく開放感を感じさせる。

「やっぱり、フツーのビルですよね……」

　入り口の辺りで桃が呟く。寿限ムも同意見だった。

　……ビルだ。普通にビルだ。さっき外から外から見た時も思ったけど、他のビルとは高さがちょっと違う（高い）だけで、別に違和感を感じるところは特にない。

　ロビーを行き交う人々の数も、さっきまでいた駅と同程度。ソファに座ってスマホをいじっていたり、誰かと電話をしていたり。ダンジョンでありがちな緊張感というのもない。

　協会の本部らしく、ロビーの至る所に『Ｎ．Ｅ．Ｏ．（Nippon Explorer Organization）』とロゴが書いてある。曰く、『にっぽん探索者協会』を英語で書くとそうなるらしい。略して『ネオ』。……ふーん、カッコイイじゃん。職員らしき人の胸元にもロゴが入っている。

　なるほど『Ｎ．Ｅ．Ｏ．』か……確かにここは、協会の本部で間違いないらしい。

　……本当に、フツーのビルだ。だがしかし、このビルはダンジョンと一体化しているのだという。今のところはいたって普通だ。だが、その内本性を現すのかもしれない……。

「まずは『鑑定』だな。……確か２階だったか？」

　一方の詠羽は慣れた様子で、寿限ムと桃の２人を連れてロビー奥にあるエスカレーターまで案内する。途中、数人の若者とすれ違った。彼らも全員探索者なのだろう。

　……というかあれ、『神社』だよな？　

　ロビーの向こうにあるのは、見慣れた形の鳥居とその奥に見える小さな御社殿。まさか、わざわざ室内に作ったのか？　ジョブチェンジの為に……？　

　……やっぱり普通のビルじゃなかったわ。別の意味で。恐るべし『探索者協会』。

　どうやら２階は吹き抜けになっているようだ。エスカレーターで移動中、詠羽がこっちを振り返る。……真面目な顔だ。そして寿限ムと桃の２人に向かって言うのだった。

「２人は初めてだろうから忠告しておく。このビルで迷いたくなかったら、階段で移動しろ。……ここの『探索者向けの施設』は大体５階までにあるから、それで足りるはずだ」

「……今エスカレーターに乗ってますけど」

　……確かに言えてる。しかし桃のツッコミに対し、詠羽は不敵な笑みで返す。

「フッ……エスカレーターは使って良し！　我の法ではエスカレーターは階段とする！　……とにかく、『エレベーター』だけは安易に使うんじゃないぞ」

「『エレベーター』か。なんで使っちゃいけないんだ？」

「理屈は知らん。だが実際、最初は我も迷った。慣れないうちは階段で移動するのが無難だな」

「……ふーん、なるほどな！　分かったぜ（絶対分かってない顔）」

　……よく分からないが、そういうことらしい。

　そして詠羽の言葉に、寿限ムは適当に相槌（あいづち）を返すのだった……