ダンふれっ！ ～デスゲームと化した世界。ダンジョンで仲間たちと送る、゛退屈しない〟日常～

第18話 「そして、運命の再会。（今度こそ刻花ver）」

　◇

　──【西暦2025年9月4日・東京】

　名古屋を出発して、これで３日目。

　寿限ムたちを乗せたソーラーカーは、都内の高速道路を走っていた。

「……なるほどなー、これが東京か」

　都内に入ってからというもの、ハッキリと分かるぐらい窓の外の景色が違う。

　街並みの中の建物には修復された痕跡が見えるし、車道にも自分たち以外の車が幾つも行き交っていた。

　背景には空に伸びるデカいビル。そして名古屋で見たような、発電用のソーラーパネルもびっしりある。

　……ハッキリと分かる、人の気配。

　これで２度目の東京。

　２年前のアレは正直、あっという間で……東京がどんなところか分からなかった。オーガとの戦いに敗れ、名古屋に送還。そして再び戻ってきた。

　……車内の雰囲気は和やかだ。

　後部座席の寿限ムは、戻子セレクトのオススメの漫画を読んでいた。

　ちなみにタイトルは『呪殺大戦』『チェーンソードマン』……等々。東京にたどり着いたころには全巻読み終えていた。２冊とも現在連載中で、さらに先に続くらしい。先が気になる……。

　そして秋葉原に突入した頃には、目に見えて桃のテンションが上がっていた。

「秋葉は今も健在！！　ホンモノだ！！！　うひょおおおおお！！！！！　『アニメイト』は！？　アニメイトに寄りますか！？」

「残念ながら真っすぐ協会本部に向かうよ。ボスが待ってるから」

「ボスってギルドの？　ボスか……どんな人なんだ？」

「……怖い。さっきも怒られた」

「うん、激おこだったねー☆」

「そ、そうか、怖いのか……」

　寿限ムはついつい『厳ついオッサン』がガミガミ怒っているのイメージしてしまう。この２人がこれだけ怖がるというのだから、その怖さは相当だろう。

　もしかしたら頭から角が生えているかも……それに口から火を噴いているかもしれないな。おー怖っ。

　一方で桃はと言うと、遂にやって来た東京・秋葉原の街並みに、感動を通り越してしみじみとしてしまっていた。

　そして脳内で唐突にモノローグを始める。

　──おばあちゃん、桃はついに東京までやって来ました。

　これも全部……隣に座る吉田くんのおかげです。桃は"出会い"を求めて東京に出てきましたが、もしかしたら桃の運命の人は彼なのかもしれませんっ……！

　◇

　それからしばらくして、前方に周りの建物よりひと際大きいビルが見えてくる。どうやらあれが『探索者協会の本部ビル』らしい。

　令はビルの前に車を寄せると、ちょうど入り口前に停まった。

　確かここでボスが待っているらしいが……そして寿限ムは車から降りると（バタン！）、辺りを見回す。

　まず最初に目に着いたのはデカい看板だった。『スメラギインテリジェンス』と書かれた看板には、緑色の髪をした少女が大写しにされている。

　──そして寿限ムがビルの入り口のガラス扉に目を向けた、その時。

　……時間が、止まった。

　ビルの中に立って外を眺めている、"一人の少女"。彼女もこっちに気づいた様子で、自動ドアが開くや否や、寿限ムの元へ駆け寄って来た。

「やっと帰って来たわね……遅いわよ……」

「キリカ……？」

　──むぎゅっ。勢いよく抱き着かれる。それは紛れもなく、刻花だった。

　唐突に訪れる、２年ぶりの再会。

　胸の中の刻花の身体は成長を感じさせる。刻花との日々は寿限ムにとって、昨日の出来事のように感じていた。……しかし、寿限ムが宝箱の中で時間が止まっている間にも、２年もの月日が経っているのだ。成長しないはずがない。

　背も伸びて、それ以外の部分もずっと大人っぽくなっている。

　……でも、黒のゴシックドレスを着ているのは変わっていないんだな。

　何だか意識すると、途端に時の流れを感じるな……そして刻花と眼が合った。刻花は殆ど涙目になっている。

「ううっ……再会したら何を言おうって、色々考えてたのに……言いたいことがあり過ぎて、何から言えばいいのか分からないわ……」

「……キリカ、背が伸びたな」

「……最初に言うのがそれ？」

「スマン。帰ってくるのが遅れた。あのオーガをぶっ飛ばして、さっさと帰ってくるつもりだったんだけどな。……俺、思ったより弱かったみたいだ」

「無茶し過ぎよ。勝てる訳ないじゃない……ずっと寂しかったんだから……」

　そう言って刻花は、一回り背の高い寿限ムの胸の中で涙をこぼす。

　──ざわざわ………

　一方で刻花と寿限ムという"飛び切りの美男美女２人"がビルの前で抱き合い、「ドラマか何か？」と通行人がざわつき始めるのだった。

「あれ？　ボスは？」

「……あそこ」

「ええっ、ジュゲムん！？　どうしてボスと！？」

「うわーお。泣いてる……あんなボス、初めて見た……」

　追いついて来た令と戻子が、まさかの公衆の面前で抱き合う寿限ムと刻花を見て、驚きの表情を浮かべるのだった。

　普段のギルドをまとめる『デキるリーダー的存在』という雰囲気とはまた違った、年相応の少女としての一面。そんな刻花の一面に、令と戻子は意外そうな、それでいて何やらホッとしたようなそんな反応を浮かべていた。

　──一方で桃はと言えば。

「ね、ね、ね……」

　余りにショックだったのだろう。愕然とした表情で、口をパクパクさせたまま、言葉にならない言葉をこぼす。そして叫ぶのだった。

「『寝・取・ら・れ』だーッ！！！！！！」

　バタン。それだけを言い残して、桃は口から泡を吹いてひっくり返るのだった。

　それを見て、戻子が一言。

「……おー、桃ちーが脳を破壊されている……」

「多分寝取られじゃないと思う。……むしろ桃が『間女』？」

「ぐはっ……！　どうしてっ！　苦しいのにっ、苦しいのにキモチいいっ……！」

　令と戻子の容赦ない追撃に、桃は地面でビクンビクンと体を震わせる。

　そんな桃の顔は、"苦悶"と"恍惚"の表情を浮かべていた。

　──かくして寿限ムと刻花は感動の再会を果たし、その脇で桃がのたうち回る。

　なんともカオスな空間が、『本部ビル』の前で展開されたのであった……。