ダンふれっ！ ～デスゲームと化した世界。ダンジョンで仲間たちと送る、゛退屈しない〟日常～

第1話 「ソーラーカーでGO！」

　◇

　……なんて立派な建物なんだろうか。それが寿限ムの第一印象だった。

　同じ巨大な建物でも、ビルとは違う。立方体的な無機質さとはまた違った、巨大な大三角の重厚感を感じさせた。

　──入母屋造（いりもやづくり）の屋根に敷き詰められた、緑青色の瓦。そして白い壁。

　──その頂点を飾る、北と南に一対の黄金のしゃちほこ。

　名古屋城の天守閣が竣工したのは１６１２年のこと。そして４００年後のモンスター溢れる２０２５年になっても、その姿は健在だった。

　……とはいえ戦禍は一時すぐそこまで迫っていたようで、名古屋城前の地面は不自然に大きく抉（えぐ）れている。

　その抉れた傷跡は細長く、枯れた河川のようだ。その姿は、まるで名古屋城に向けて撃たれた巨大な光線が途中で何者かに遮られたかのようでもあった。

　──寿限ムがオーガを撃破し、ダンジョン報酬のうなぎに舌鼓を打った翌日。

　寿限ムと令と戻子の３人は、最後に名古屋の名物を見に行こうということで、『黄金のしゃちほこ』のある名古屋城までやって来ていたのだった。

「これで名古屋とはお別れかー。思えば色々あったなー、『ひつまぶし』とか」

「うんうん、美味しかったねー☆　『ひつまぶし』！」

「そうだね。何だかんだ楽しかった。……『ひつまぶし』も食べれたし」

　寿限ムたち３人は、口々に名古屋の（？）思い出を語る。

　そしてその時、ふと寿限ムは思いついたことを口にするのだった。

「そう言えば東京って……ここからどう行くんだ？　電車か？」

「電車は動いてないよー、だから車！　私たちがここに来たのも車だしー☆」

「うん。この『ソーラーカー』でね」

「……『ソーラーカー』」

　令の口から思わぬ単語が出てくる。なんだその……『ウルトラスーパーメカ』じみた単語は。カッコイイ……。

　そして寿限ムの目の前に突如として１台の車が出現する。それは令のアイテムボックスから取り出されたものだった。

　──ソーラーカー。それは太陽光から発電した電力で走る車のことである。

　『黒ダンジョン鉱太陽電池』の登場によって、従来より遥かに高い発電効率が実現した現在、主流の移動手段として一躍抜擢されることになる。

　車体には太陽光パネルが備え付けられており、外部からの給電なしで動かすことが出来る。その特性上走るのにガソリンスタンドや給電器を必要とせず、モンスターが蔓延るこのご時世に打ってつけの移動手段だった。

　ちなみに、もちろん車の一種である。ということは……。

「２人とも、車運転できるのか？　確か車って、免許が必要なんじゃ……」

　もちろん寿限ムは自動車免許など持っていない。そして目の前の２人も、どう見ても自動車免許は持っていなさそうだった。

　果たして、ジュゲムの直感は正解だったようだ。令は首を横に振る。

「確かに……僕は免許は持ってない。だからハンドルは持てない。でも──」

　そう言って令はもう一つアイテムを取り出すのだった。

　寿限ムにはその物体に見覚えがあった。マジか……まさかな。

「──コントローラーを握ることはできる」

　そう言って取り出したのは、まさかの『ゲームのコントローラー』。

　マジの大マジだった。嘘だろ？　コントローラーで運転するのか？

　令はケーブル端子をハンドルに近づける。すると何ということだろうか、ハンドルにどこからともなく差込口が出現したのである。

「それ……アイテムなのか？」

「うん。このコントローラーを接続すると、大体の機械は操作できる。ちなみにかなりのレアものだよ」

　ふーん、なるほど。機械を操作できるコントローラー。しかもどんな機械にも接続することが出来ると。そりゃ便利なコントローラーだ。……ふむふむ、なるほど。

「……やっぱり免許は要るんじゃないか？」

「問題ない、探索者はアイテムの使用が許されている。特に、緊急時は推奨」

「……緊急時？」

　令が指さした先を見ると、１匹のゴブリンがのそのそと歩いているのが見えた。街中とは言え、どうしてもモンスターは入り込むものである。だがしかし……

「いやいやこのゴブリン、Lv1じゃん」

「……うわー早く逃げないとー」

　寿限ムの言葉を華麗にスルー。そう言う令はあからさまに棒読みである。

　いいのか？　これで。これでいいのか探索者！？

「まさかこれをコージツにするつもりなんじゃねーだろーなー！？　Lv１だぞ？　Lv１。これを緊急時は無理があるだろ……」

「シートベルトはつけた方がいいよ、ツカサの運転荒っぽいから」

　どうやら戻子も共犯らしい。そして寿限ムは観念して戻子の隣の後部座席に乗り込むと、シートベルトを着用する。

　しかし、革の匂いがしない車か……悪くない。革の匂いは黒服を思い出すからな。うん、座り心地も良さそうだ。

　そして３人を乗せたソーラーカーは、東京へ向けて出発する。　

　──『ツカサの運転荒っぽいから』。そんな戻子の言葉を、寿限ムはじきに思い知ることになるのだった……。

　◇

　──そして、名古屋を出てから早１０分。

　寿限ムは車に揺られながら、窓の外を眺めていた。

　管理された大都市圏から離れると、街の様相は一変した。地面はひび割れ、人の姿は見当たらなくなる。車道にも他の車の姿はない。

　──そこはモンスターとの戦闘の末、放棄された地区であった。

　窓の外にはモンスターが徘徊している。それは当然車道も例外ではない。

　しかし令は華麗なハンドル捌き（？）で、速度を落とすことなく障害物のモンスターを避けながら走行していたのだった。

　電気自動車特有のエンジン音が聞こえない車内で、たまに「ガンッ！」と車の跳ねる音が聞こえる程度である。ここまでは『ツカサの運転荒っぽいから』と言うほどではない……と思いきや。

　目の前に続くはずの道路が、途中で途切れている。地面の陥没だ！

「……どうするんだ？　回り道か？」

「……いや、この程度ならこのまま突っ切れる」

「このまま突っ切る！？」

　いやいや。割とデカい穴だぞ？　突っ切るったって、どうやって……。

　しかしその直後、寿限ムはフワッと浮遊感を感じるのだった。何だコレ。やがて、窓の外に見える地面が遠くなっていく。

　──まさか……車が、跳んだ！？　

　……そのまさかである。地面の陥没している手前で、３人を乗せたソーラーカーは跳躍！　車体ははるか上空に飛び上がり、そして──ガコン！　陥没を乗り越えて道路の向こう側に着地したのだった。

「おおー……車って、跳ぶことがあるんだなー……」

　なんという新常識。しかしその後も壁を走ったりと、もはやゲームとしか言えない走り方を見せる令だった。車内は大興奮！である。

「すげぇ。どこで習ったんだ？　こんな運転……」

「運転は全部ゲームで覚えた。……グランド・セフト・オート！」

　車は急カーブ！　ゲームかぁ……やっぱゲームだな。納得だ。

　そして３人を乗せたソーラーカーは、その後も無人の街を爆走するのだった……。