ダンふれっ！ ～デスゲームと化した世界。ダンジョンで仲間たちと送る、゛退屈しない〟日常～

第42話 「決戦前夜」

　◇

「……これは『もやい結び』。これは『自在結び』。これは『テグス結び』。これは『巻き結び』。──そしてこれは『亀甲縛り』！」

　床に並べられた紐を眺めると一言、令がボソリと呟く。

「えっちだ……」

　──古アパートの一室。部屋の床の上にズラリと並べられているのは、『様々な結び方で結ばれた紐』だった。

　これまで生成（クラフト）のスキルを使いこなすために、寿限ムは様々な紐結びを練習してきた。そして直近１００回で１００％の成功率。しっかりと結ばれた状態で紐を生成（クラフト）できるようになったのである。

　……しかし応用として様々な結び方を試してみたのだが、色々な結び方があって面白いな。紐を結ぶという作業は、特にサバイバルやアウトドアでよく使われることが多い。そのため用途によって様々な結び方があるのだ。

　──例えばこの『もやい結び』。

　元々は船を岸に繋ぎ留めておくために使われていた結び方で、頑丈で素早く結ぶことができ、なおかつすぐに解くこともできるというかなり万能な結び方だ。今ではキャンプなどでもよく用いられており、『ロープワークの王様』とも呼ばれている……らしい。参考の為に生成（クラフト）した『紐の結び方事典』にそう書いてあった。

　……とそんな時、外から戻子の声が聞こえてくる。

「準備できたよー」

　……おっと、もう準備できたらしい。まあ、アイテムボックスがあるしな。

　そして寿限ムと令の２人がアパートの裏庭に出ると、そこには水着姿の戻子が立っていた。三角の形をしたビキニの水着である。……というか、なぜに水着姿？

「やっぱり夏と言えば『流しそうめん』だよねー☆」

　そう言う戻子は、すごく楽しげだ。

　息抜きに裏庭で流しそうめんをする、というのは戻子発案だった。

　『……流しそうめん？』と相変わらずものを知らない寿限ムだったが、２人によれば、どうやら夏の風物詩なのだそうだ。

　下り坂になったレールに、水を流す。その流れる水の中にそうめんを流す。

　そして流れてくるそうめんをすくい、食べる。

　戻子の隣に、かなり大掛かりな『流しそうめんのレール』が設置されていた。……というのはまあそれは良いとして。問題はその隣に置いてあるモノだ。

　──レールの向こうで、怪獣が暴れている。

　……何を言っているのか分からないだろうが、これはジオラマの話だ。何十分の一のサイズの模型の街で、これまた模型の怪獣が暴れまわっている姿が見える。

　怪獣が街を壊している……その横に流れる、流しそうめん。……何だコレ？

「いやー、我ながらいい出来ですなー☆」

　……どうやらジオラマは戻子の趣味らしい。

「さすがモドコ。夏に怪獣、風流……」

　ジオラマを見た令がしみじみと呟く。そんな令に寿限ムがツッコむのだった。

「いや、風流かコレ」　

「うん。怪獣が暴れ回ってると、凄く『夏』って感じしない？」

「……いや、まったく分からん」

　なぜに怪獣が暴れ回ると夏を感じるんだ？　……うーむ分からん。

　……なんというか、たまにこの２人のセンスに付いていけない時があるな。

「はーい、２人も水着に着替えてー☆」

　そして寿限ムと令の２人は水着に着替えさせられる。

　寿限ムが着たのは、『及川邸でドラム缶風呂に入ったときに貸してもらった海パン』だ。いやまさか、こんな風に役に立つとは。

　そして令は、可愛らしいフリル付の水着を着ている。

　──夏の日差しがサンシャイン。眩しい日差しの中、ミーンミーンとセミが鳴いている。

「流すよー」

　戻子が言う。そして、そうめん投入。レールの上流からそうめんが流れてくる。

　よし、アレをすくえばいいんだな？　寿限ムは箸を構えてスタンバイする。

　…………来たっ！

　スカッ。寿限ムの箸は無情にも空振り。下流の令がそうめんを取る。

　令が美味しそうにそうめんを食べる横で、寿限ムの手元にあるのは、めんつゆと箸だけ。そして目の前に、町を破壊する怪獣。……何だコレ？

「もう一丁～！」

　再び戻子がそうめんを投入する。……今度こそ！　寿限ムは箸を構える。

　…………ギラッ。

　スカッ。またも寿限ムの箸は空振りするのだった。

　そしてそんな寿限ムを、戻子が楽しそうに指さして言う。

「ジュゲムん下手すぎ～☆」

「いや、怪獣がこっち見てんだよ！　集中できるかっ、んなもん！　……うわっ、怪獣の目が光った！」

「あはは～ジュゲムん面白～☆」

　それからも寿限ムと令と戻子の３人は、楽しく流しそうめんを続けるのだった。

　結局寿限ムは流しそうめんに適応できず、１人だけそうめんを流さずにそのまま食べたのだが……まあ、楽しかったので良しとしよう。

　──そして、寿限ムは夜を迎える……

　◇

　……とうとう明日が、決戦の日だ。

　──決戦前夜。暗いアパートの一室で、寿限ムは座禅を組んで瞑想していた。

　隣では令と戻子がパジャマ姿で静かに寝息を立てている。『すぅ、すぅ……』と２人の寝息が聞こえる中、寿限ムはゆっくりと目を閉じ、精神を研ぎ澄ませる。

　…………。

　始まりは『うな丼』の具合が悪くなったことだった。

　獣医を求めて東京に向かった寿限ムと刻花の２人は、たどり着いた東京でオーガと出会った。ショッピングモールでの襲撃。圧倒的な強さ。そして理不尽。

　……なんとか刻花を逃がすことはできたが、自分はオーガに殺されてしまった。

　全力を尽くしても勝てなかった。そして明日、自分は再びその理不尽に挑む。

　──何故戦うのか。敗けたら死ぬかもしれないのに。

　そして寿限ムは思い返す。……アイツとの戦いは楽しかった。

　全力を出し切った。ひりつく様な戦いだった。

　退屈だった人生で出会った、"好敵手（ライバル）"……。

　そして寿限ムは、オーガの内面に思いを馳せる。

　──Lvが最大の敵にマーキングしてまで追いかける、オーガ。

　……どうしてそんなことをするんだろうか？　

　そして一つの答えが寿限ムの頭の中に浮かんでくる。

　──奴は、『強敵との戦いを望んでいる』……

　思えば、取り巻きのモンスターたちは刻花ばかりを狙っていた。

　それは、一騎打ちに邪魔な相手を排除するため……？

　しかしそのオーガの最期は──

　討伐のリザルト画面によれば、１００人以上のプレイヤーに囲まれて、一方的に倒されるという末路。

　…………

　できる準備は全て済ませた。勝ち筋も用意した。これで負けたら俺の完敗だ。

　──全ては明日。明日、決まる。

　そして寿限ムは布団に横になると、ゆっくりと目を閉じるのだった……