蘭月怪異譚

Day27 渡し守

　目覚めると見知らぬ河岸に立っていた。重苦しい曇天。湿って淀んだ空気。川の流れは穏やかだが、水は大雨の後のように濁っている。何処までも見透せはするものの、大小様々な石ころが転がるばかりで何もない。地平線の先まで陰気な河だ。

　どうして此処に居るのだろう。というより、どうやって来たのだろう。僕は記憶を引っ掻き回す。が、断片さえ思い出せない。摑めそうで摑めない霞さえ現れない。もしや、知らない間に廃墟で眠っていた弔路谷怜（ちょうじたにれい）の似非夢遊病に感染してしまったのだろうか。だとすれば、弔路谷からうつされたに違いない。

　さあ、困った。空虚な河を意味なく眺めていると、何処からともなく陽気な声が聞こえてきた。次第に近付いているのが判る。

　そちらへ視線を遣れば、ひとりの男が居た。彼は小舟を漕ぎながら歌っていた。何の歌かは判らない。少なくとも日本の歌ではなかった。外国の民謡のように聞こえる。

　じっと見ていると必然、男と眼があった。にかっと眩しいぐらいの笑顔で「やぁ！」と声を上げ、僕の傍に小舟を寄せてくる。

「オニーサン、乗ってくかい!?」

　僕は反応に困った。乗るか否かで迷ったわけではない。

　小舟の男は襤褸を纏い、無精髭を生やしていた。が、どう見ても弔路谷怜だった。正しくは「弔路谷怜を男体化させたら、こうなるだろう」姿をしていた。まさか。あいつが此処に居るはずがない。僕は内心で頭を振って否定する。

「はい、乗ります」

　この場に留まっても埒が明かない。僕は、弔路谷くんの言に頷いた。すると

「じゃあイチオボロスね」

　と言われた。

「イチオボロス……？」

「そ、乗船賃」変わらぬ笑顔で人差し指を立てる弔路谷くん。

「……持ってないです」

「んぬえっ、持ってないの!?　マジかー……じゃあ、今回は特別、タダで良いよ！」

「え、良いんですか？」

「うん。良いよ良いよ！　オニーサン、俺の大親友にクリソツだから。サービスサービスゥ!!」

　そういうことなら。と、僕は有り難く無賃乗船をさせてもらう。

　小舟は、獣の皮を縫い合わせて作られていた。最初こそ沈むのではと不安で仕方がなかったけれど、思いの外、頑丈に出来ているらしい。弔路谷くんの櫂捌きも見事なもので、全く揺れることなく滑るように進んでいく。乗り心地は申し分なかった。

　河の中ほどに来たところで電子音が歌声を遮った。音の正体は、男が持っているスマホだった。

　小舟を止め、「ちょっと失礼」と電話に出る弔路谷くん。

「しもしもー？　いっちゃんどしたー？　…………うん。え？　うん。うん。……えぇ!?　マジ!?　嘘でしょ!?　アッううんへーきへーき！　セーフセーフ！　アウトよりのセーフ！　うあー、あっぶねー!!」

　男体化しても〈弔路谷怜〉は〈弔路谷怜〉だな、と思った。非常に喧しい。まあ、彼が弔路谷怜（♂）である確証はないけども。寧ろ、生き別れの二卵性双生児と言われた方が納得できる。弔路谷に兄弟姉妹がいない説は、過去の会話から僕が勝手に立てた推測に過ぎない。

「いっちゃんありがと、愛してる！」

　んーっま、とキスを送るような仕種を最後に、弔路谷くんは通話を終えた。スマホを襤褸の中にしまい、振り返って僕を見る。

「ごめんね、オニーサン。いや、俺はぜんっぜん、爪の先ほども悪くないんだけど。取り敢えず謝っとくね。ごめん」

「あの、何がです……？」

「オニーサン、死んでないって」

「は？」

「だから、まだ生きてんだって。だから、あっちに渡すのはまた今度ね！」

　そう言って、弔路谷くんは僕の胸あたりをドンッと蹴った。崩れたバランスを整えることもままならず――というより、何故か脱力しきった僕の身体は、背中から呆気なく河へと落ちる。

　濁った水が、口や鼻から容赦なく入ってくる。どれだけ深いのだろう。足が河の底につく気配がしない。それどころか、どんどん沈んでいく。誰かの手で引き摺り込まれるみたいに。

　もがきながら、僕は男体の弔路谷怜を思い出す。彼は言った。

「あっちに渡すのはまた今度」

　つまり、先の未来で再び相見えるというわけだ。その時が来たら、今度は僕が彼を河に落としてやろう。絶対にだ。そう堅く決心して、僕は一切の抵抗をやめて目蓋をおろす。