　近代的な、けれど碌に使用されていないだろう弔路谷（ちょうじたに）家のキッチンで、御令嬢が何かを捏ねている。傍らに置かれたスマホから流れるBGMは『3分クッキング』のアレ。

「夏バテ!?　ちゃんと食べなきゃ駄目だよ！　死んじゃうよ!?」

　と言われたのが三日前の夕方。そして昨日来た『うちで手料理作ってあげる♡』のメッセージからして、厭な予感はしていたのだ。これまでの経験を思い出せ、九十九一（つくもはじめ）。まともなものなんか出てこないぞ、と。

　なのに律儀にも約束をして訪れたのは、行かなければ一層面倒臭い事態になると思ったからだ。例えば、手料理とやらを弁当箱に詰めて大学に持ってくるとか。そしてそれを食堂内で渡されて、「食べて！　今ここで！」と駄々を捏ねられるとか。そうなると僕は、大学を辞めざるを得ない。

　弔路谷家で食べる弔路谷怜（れい）の手料理と、大学中退。天秤に掛けるまでもなかった。

　しかし、僕は後悔している。ねちょねちょと捏ねくり回される物体を見ながら。

「何、作ってんの？」

「おそうめん」

「……なんか、黒くない？」イカ墨でも入っているのか？　いや、イカ墨だと言ってくれ。炭でも良い！

　僕の心からの願いも虚しく、弔路谷は目映い笑顔で「イカ墨じゃないよ」と言う。

「お化けだよ！」

　眩暈がした。

　弔路谷怜は夏バテ知らずだ。軽快なリズムに合わせて元気に唄い始める。

「怪異くんちゃんクッキングー！　今日のメニューはぁ〜、どぅるるるるるるるるるるるる〜ジャン！　流しぃ〜そうめぇ〜ん！」

　そうめんと言いながら、捏ねた怪異の塊をビニール袋に入れて足踏みする光景は、うどんの作り方だった。切って茹であがった様も、完全にうどん。弔路谷家の二階と庭を繋ぐように設置されたウォータースライダー宛らの装置だけが、唯一の流しそうめん要素だ。

　用意されたつけだれは、ポン酢醤油にゴマだれ、塩、激辛トマト汁、担々麺風肉味噌。デザート枠でチョコレートソースに善哉。

　あぁ、僕は下手物を食わされて命を落とすのだ。そんな死に方をするなら、夏バテによる栄養失調で死ぬ方が余程マシだな。

　と思ったけれど。弔路谷の眼を盗んで麺を一本摘み食いしてみたら、意外にも旨かった。これならイケるかもしれない。デザート枠のつけだれは、どんなに薦められても全力で回避するけども。

　人生初の流しそうめんに遅まきながら胸の鼓動が高鳴りだす。

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