林はレースについても詳しかった。

「カーレースは巨額の金が動く、欲望に塗れたビジネスです。彼らは勝つ為ならなんでもします。土塊を金塊に変えるなんて朝飯前、水からカーボンニュートラル燃料を作ったり、炭素ゼロエンジンを作るなんて、彼らに取って何でもない事なのです」

飛行機は着陸態勢に入り、シートベルトのサインが点灯した。

「年寄りの戯れ事に付き合ってくださりありがとうございます、レース楽しんでくださいね」

山村は、男の横顔に見覚えがある事に気がついた。

「もし、林さんどこかで私と出会いましたか？」

「さて、どうですかな？」

飛行機は徐々に高度を下げて行った。タイヤが滑走路に接地すると、すぐにエンジンが逆噴射して減速した。飛行機が、シャルル・ドゴール空港ターミナル１で停止すると、山村は林の荷物も下ろした。

「山村さんすみません、助かります」

「こんなの平気です。気にしないでください」

ターミナル１はドーナツを重ねた様な未来的なデザインをしていて、ドーナツの穴に当たる空間を動く歩道が入ったチューブが横断している。山村と林は到着ゲートから入国審査所カウンターを抜けて外に出た。

荷物を受け取って外に出ると、一人の若い男性が立っている。林の姿を見ると、若い男は駆け寄って林に握手した。

「ワッサラーム・アレイコム（こんにちは）」

「ワアレイコ・ムッサラーマ（ありがとう）」

山村に取ってアラビア語は、懐かしい言葉だった。７年間にスーダンを旅した事を思い出した。

林は男性を山村に紹介した。

「山村さん、彼はスーダン出身のダンさんです。才能ある若きアニメーターです。近く日本に行く予定です」

ダンは少し何かみながら、山村に右手を出し出した。山村はダンと握手しながら嬉しさで胸がいっぱいになった。そしてヒナタの事を思い出した。

「ダンさん、僕は山村です。日本での活躍を期待しています」

「ありがとうございます。日本のアニメが大好きです。日本行きが決まり嬉しいです」

ダンは顔を綻ばせて微笑んだ。林は嬉しそうにしている。

「山村さん、スーダンから世界に革命を起こす、ジャパニーズアニメの才能が生まれたのです。変化に柔軟な日本のアニメはさらに進化しますよ。新しい世界はすぐまできてます。愉快な時代だと思いませんか」

「ダンさんの作品、楽しみにしています」

山村はダンと日本で会う約束をした。林とダンは無人電車ＣＤＧＶＡＬに乗って、パリの、シャルル・ドゴール空港ＴＧＶ空港駅の方に向かった。

続く

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