エンドレスドリーム

第3話

　必死で、来た道を走り戻る。後ろからは何か機械のようなものが追いかけてくる。

　どんな形をしているのかもわからないが、そいつがライトをつけたおかげで、逃げ道が照らされた。

　和馬が途中まで来ていた。菜々恵も和馬の後ろに隠れている。

「和馬！！　逃げるぞ！！　扉を開けるんだ！！」

　蓮が和馬に向かって叫ぶ。

　和馬は菜々恵の手を取り、ドアの方へと走った。

　プシュッ　プシュッ　プシュッ

　機械から変な音がしたかと思うと、靴下が地面にくっつき、私は転んでしまった。蓮は、力いっぱい、私を引き上げると、そのまま片腕で私を引っ張った。

　靴下が脱げ、バランスを崩しながらも、私は蓮の力を借りながら、必死で走った。

　ドアは和馬一人では開かない。蓮が和馬と一緒に、思いっ切り押し開けた。

「開いた！！」

　と思った瞬間、

「キャアアアア！！」

　背後で菜々恵の悲鳴がする。

　菜々恵は、服のあちらこちらに、さっきの攻撃を受け、床から動けなくなっていた。

「菜々恵！！」

　和馬が菜々恵を助けに走った、その時だった。

　ドアを開けていた力のバランスが崩れ、ドアは重みで閉まってしまったのだ。

「菜々恵ー！！！　和馬ー！！！」

　既に外に出ていた蓮と私は、二人の名前を叫びながら、ドアを開けようとした。……が、びくともしなかった。

「はっ！　警察を！　誰か応援を！！」

　私が気付いて、蓮に言った時、向こうから人が歩いてくるのが見えた。

「手伝ってもらおう！」

　私は、その人の所へ走った。蓮も一旦ドアの取っ手から手を離し、その人を手招いた。

　その人は、そのドアを見るなり、大笑いをする。

「あんたら、これ、引っ張ってたの？」

「え？」

「よく見てみなよ」

　そこには、頑丈な石壁に打ち込まれた、コの字型の太い鉄の棒があるだけだった。

「あーあ、どっかのガキが落書きしたんだな〜。ドアみたいにチョークで書いてな〜」

　彼は、笑いながら、手でドアの枠を消して見せた。

「嘘だろ……」

「ここに、友だちが二人閉じ込められてるんです、助けて下さい！！」

「大体どうやって入ったの？」

「追いかけられたの！！」

　もう涙が出てきて止まらない。

「夜中、熊に追いかけられたんです！　それで、熊から逃れるためにここに隠れました。友達と僕ら4人で。そうしたら……二人が閉じ込められてしまったんです！」

「熊ぁ？？熊なんか出ないよ、この辺。」

「そんなはずありません！　追いかけられたんです！！」

　私はもう泣きながら叫んだ。

「行こう……史香。車まで戻って、どうしたらいいか考えよう……」

　蓮が、泣きじゃくる私の肩を抱いて、私達は歩き始めた。

　坂を下ると、キャンプ場が見えて来た。

　と、私達は愕然とする。

「菜々恵？……嘘……菜々恵がいる」

「和馬もだ……。一体どうやって……？」

　私達は自分たちの車に駆け寄った。

「菜々恵？　菜々恵？？　ホントに？？　ホントに菜々恵？」

　私の問いかけに、大笑いする菜々恵。

「もー、寝ぼけてるの？」

「お前たち、どうやってここに？」

　蓮も驚いている。

「ほら〜、もうどうしたの、二人とも。何があったの？」

　菜々恵は大笑いしているが、和馬が、変な顔をする。

「朝起きたら、二人がいなくてさ。その辺散策に行ったのかな〜、って言ってたんだけど、何かあったのか？」

「昨日の夜中に熊が……熊に追われて、変な洞窟に入っちゃって、そこで見つかって、お前らが閉じ込められて……」

　言いながら、蓮がしゃがみ込んだ。

「蓮？」

　和馬が覗き込む。

「よかった……なんでもいい……もう夢でもなんでもいいよ、よかった、無事でいてくれて……」

　蓮が泣いていた。私も、そんな蓮を抱きしめて、泣いた。

　二人で管理棟にも行ってみた。ドアも壊れていなかったし、中を熊が走ったような形跡もなかった。

「二人で同じ夢を見ることって……」

「あるんだね……」

　昨日の夜中通って逃げたと思った非常口まで歩いて、帰ろうか、と帰りかけて、ふと思う。

「このドア開けたら、あの場所に繋がる……とかないよね？」

「えっ？」

「まさかだよね」

　ドアを開けかけた私の手を、蓮は、パッと掴んだ。

「やめよう」

「蓮……？」

「とにかく、二人が無事に帰ってきてくれたんだ。もういいよ、あれは悪い夢だ」

　私はドアノブから手を離した。

「そうだね。……そうだよ。帰ろう。菜々恵も和馬も心配してるかも」

　二人、ギュッと手を繋いで、管理棟を後にした。

「ほら、テントとか全部片付けるから、中の物も、そこのシートも片付けてー」

　蓮が皆に指示を出す。私達は、朝ご飯を食べた後のシートや、ゴミを片付けた。

　ふと、スカートに履き替えた菜々恵の足に、擦り傷があることに気付く。これは……。

「ね、ねえ、菜々恵。その足の傷どうした？」

　私の言葉に、菜々恵は、その傷をチラッと見ると、

「ああ、これ？生まれつきだよ」

　と言った。

　――生まれつき？　生まれつきの擦り傷？　ほんの数時間前についたような傷が？？

　思い出した。あの時の傷だ。熊に追われて、管理棟のドアの所で躓いて転んでできた擦り傷……。

　――まさか。まさか、あれはやっぱり夢じゃなかった？？　でも……

　帰り支度ができ、軽く化粧をしておきたいからと、菜々恵と二人、管理棟の化粧室に行く。私はいつもササッと。菜々恵の化粧には時間がかかる。

「菜々恵、外で待ってるね」

「はーい」

　菜々恵を化粧室に残したまま、私は、非常口へと向かった。

　息を大きく一つして、そのドアを開けた。昨日の重いドアがあった石を目指す。

　ゴクリと唾を飲み込んだ。

　そこには、間違いなく、ドアがあったのだ。子供の落書きなどではない、あの、男二人でやっと開けられるような重いドアが。

　踵（きびす）を返して、管理棟へ戻ろうとしたその時、目の前が真っ白になり、何かに押さえつけられた。