拾った奴隷たちが旅立って早十年、なぜか俺が伝説になっていた。

第2話 田舎から出てきました

　アリゼという名が広まった発信源は、各国の王城だった。

　何やら五人の英雄様たちがこぞって探している男がいるらしいぞ。

　そしてその男はまだ見つかっていないらしいぞ、というのが始まりだった。

　そして噂に尾ひれがついて、各地まで広まっていく。

　曰く、彼が英雄たちを育て上げただとか。

　曰く、彼が彼女たちを派遣した神様だとか。

　曰く、彼はドラゴンすら一薙ぎで倒せるだとか。

　更にそんな噂を裏付ける発表が各国の国王から発せられた。

　――アリゼという男を探し出せば英雄たちから何でも褒美がもらえる、と。

　それと同時に英雄の一人、聖女ミアが描いたアリゼの似顔絵が広まっていく。

　いつの間にかアリゼという名、そしてミアの描いた似顔絵は大陸中に知れ渡るのだった。

　　　＊＊＊

「くしゅん！　最近めっきり冷えるなぁ……」

　俺は要塞都市アルカナを目の前にしてそう呟く。

　俺が歩いてきた道は、魔の森と呼ばれる普通は人が足を踏み入れない魔境だった。

　魔の森は円状に広がっていて、その中央にポツンと平和な草原が広がっている。

　その草原にアリゼの住んでいた村があるのだった。

　そしてその魔の森から人類の住処を守る役割をしているのが、ここ要塞都市アルカナ。

　巨大な城壁や様々な対魔物戦力が揃えられ、冒険者もたくさん住んでいる。

「久々だなぁ、こんなに人がいるところに来るの」

　俺は門の前まで来て、衛兵にギルドカードを見せる。

　ギルドカードは身分を証明するものとなるので、大事にとっておいたのだ。

「はい、これで入れるでしょ？」

「失礼、拝見させていただきます。名前はアリゼ様、……って、アリゼ様ッ⁉」

　なぜか彼は驚いたように俺を見るが、一瞬にして興味をなくす。

「……こんなおっさんなわけないか」

「おいこら、誰がおっさんやねん」

「あ、失礼しました！　英雄様の探し人であるアリゼ様と同名でしたので……」

「英雄？　英雄ってなんだ？」

「知らないのですかっ⁉　あの魔王を打ち倒した英雄様たちですよ！」

「あ、あーあれね。もちろん知ってるよ」

　なんか知らないほうがおかしいみたいなので、俺はとっさに話を合わせておいた。

　少し衛兵は訝しげにしていたが、まあいっかと思ったらしい。

　さっそく中に入れてもらえることになった。

　俺は門を開けてもらい街の中に入ると、まずは宿探しを始めるのだった。

「しかし、英雄様かぁ……。やっぱり凄い人はいるもんだなぁ」

　そう呟きながら俺は街の大通りを歩いていると、一つの張り紙が目に入る。

「……ん？　これがアリゼ様か。ふーん、イケメンすぎるな、間違いなく俺ではない」

　めちゃくちゃイケメンの男が描かれていた。

　流石に俺はここまでカッコよくない。

　……って、自分で言うのも悲しくなってきた。

「はあ……。早く宿探そ」

　そう呟いて、俺は道すがらに串焼きを買ったりしながら宿探しを再開する。

　しばらく歩いていたが、大通りの宿はやっぱりどれも高そうだ。

　村ではお金なんて何の意味もなさなかったから貯まっているけど、それでも心もとない。

　だから俺は裏路地に入って安そうな宿を探すことにした。

　と、そのときだった。

「きゃああああああああああ！」

　女の子の叫び声が聞こえてくる。

　うん、俺って結構女の子のトラブルに巻き込まれるよな……。

　そう思いながら俺は声のしたほうに走っていく。

「おい、嬢ちゃん。服を脱ぎな」

　男三人が囲んで一人の少女を脅していた。

　赤髪をポニーテールに結び、そばかすのついた少女だった。

　なるほど、とりあえずこいつらを蹴散らすか。

「まあ待ちなって、兄さん方」

　そう言って俺は一人の肩に手をかけた。

「だ、誰だお前ッ！」

　そう言って振り返った男たちだったが、すぐに舐めたような表情になる。

「なんだ、ただのおっさんじゃねぇか」

「ホントだ。こいつは殺して金とればいいだろ」

「そうだな、それがいい」

　なんか好き勝手言ってくれているが、俺はお前たちに負けるつもりないからな。

　男のひとりが腰にぶら下がったやたら高そうな剣を取り出す。

　あれじゃあ逆に使い辛いだろ。てか、どうやってそれ手に入れた。

「この嬢ちゃんは俺たちで回して奴隷落ちしてもらうからな。お前はここで殺す」

　ふむなるほど、こいつらは女の子を悪徳奴隷商に売って稼いでいるらしい。

　俺は十五年前に出会った少女たちの有様を思い出し、はらわたが煮えくり返ってくる。

「……すまん、今ちょっと容赦できないかも」

「はっ！　おっさんに何ができる……ッ⁉」

　俺は強く地面をけって一瞬にして距離を詰めると、奴を思い切り殴って吹き飛ばした。

　それから続けざまに回し蹴りでもう一人も吹き飛ばす。

「ひっ、ひぇええ！」

　残った男はそれを見てちびってしまったらしい。

　ばっちいな、おい。

「ほら、お前もそうなりたくなければこいつらを連れて消えろ」

「は、はいいいいいいい！」

　男は二人の伸びた奴を担いで、慌てたように逃げていった。

　それから少女のほうに目を向けると、思い切り頭を下げられた。

「あ、あの！　助けてくれて、ありがとうございます！」

「いや、いいってことよ。それよりも大丈夫だった？」

「はい、おじさんのおかげで何の問題もありませんでした！」

　お、おじさん……。

　少女の言葉にショックを受けるが、やっぱり俺はおじさんなのだろうか？

「ええと、お礼をしたいのでうちまで来てくれませんかっ⁉」

「……いいの？　おっさんだよ、俺」

「もちろん問題ありません！　ほら、早くついてきてください！」

　少女は俺の手を握ると、引きずるように俺を家まで案内するのだった。