忍days

第19話

　折霜涼は悩んでいた。遡ること4月、同じ班となった御影紫苑（みかげしおん）という少女に一目惚れしてしまったのだ。

　彼女の漆黒の髪、雪の様に透き通る肌、何処か陰のある雰囲気、静かに本を読む姿。その全てに俺の心は高鳴った。

　彼女に近づきたいが為だけに同じ図書委員にまでなった。普段ろくに本など読まないというのに。

　しかし二ヶ月が経過しても何の進展もない。

　6月1週目の土曜日、俺は第一訓練場に来ていた。日差しが強く、訓練場には鋭い影が落ちている。練習を終えたばかりの錐人が俺に声をかけてきた。

「涼、最近お前何か変だよ？」

　その言葉に俺は動揺する。彼の言う通り、最近の俺は御影のことが頭から離れず、集中力を欠いていた。錐人の視線が俺の心を見透かしているようで、冷や汗が背中を流れる。

「え？そんなことないよ。俺はいつも通りさ」

　錐人は俺の言葉に納得しない様子で首をかしげた。

「相変わらず嘘が下手だね。何があったんだ？」

　誤魔化せそうに無いな。観念して俺は全てを話す事にした。

「実は…」

「成る程。何も出来ないのは辛いよね。微力ながら力を貸すよ」

　語り終えると黙って聞いていた錐人がそう言った。

「本当か、ありがとう錐人」

「僕も散々協力してもらってるからお互い様だよ。そうだな、やっぱり好きな本の話とかで親しくなるのが定石じゃないか？」

　そういえば錐人も読書家だったな。休み時間はいつも一人で本を読んでいた記憶がある。

「でも俺、普段から本とか読まないし」

「せっかく図書委員になったんだし書を取れよ。図書室に行こうぜ、お前も読めそうな本を見繕ってやるから」

　そうして俺達は図書室へ向かう。

　図書室に入って受付にいた人物を見た途端、俺の体が硬直する。

「涼、いきなり止まってどうした？」

「彼女が例の…」

「ふーん、丁度いいじゃん」

　錐人は言って俺の背中をぐいぐいと押す。

　すると御影が俺達の存在に気付く。

「こんにちは折霜君。どうしたの？今日は当番じゃないよね」

　俺が答えあぐねていると後ろの錐人が答える。

「本を借りに来たんだ。参考にしたいからお勧めの本を教えてくれない？って涼が言っているよ」

　突然そんな事を言い出した錐人に御影が怪訝な顔をする。

「あなたは誰？」

「僕は風見錐人。こいつの友人だよ」

「そう、私は御影紫苑です。えっとお勧めの本でしたっけ？」

　ついついと錐人が背中を押してくるので、俺は勇気を出して答える。

「あぁ、御影さんはどんな本が好きなの？」

「ええと、綾羽京介著の狂言シリーズかな？狂言使いの主人公が怪異絡みの事件を口八丁で解決するの」

「そうなんだ、早速探してみるよ。ありがとう。行くぞ錐人」

　そう早口で言って俺は歩き去った。