第二話 ……お腹が空いたのかい?

 


 静かな朝の時間は役割を終え、正午を回り昼の時間が訪れる。

 

 窓の外からは、外来に訪れた子供の声だろうか、元気な声が聞こえてくる。


 

「あにくん。お腹が空いたかい?」


「そうだね。ご飯にしようか」



 少女が横に置かれていた鞄を手に取り、中から弁当箱を取り出す。


 

「大丈夫。お医者様に了解は貰っているさ。『少しだけなら』と、言われてしまったけどね」

 

 

 ふたを開ける少女。

 


「ほら見て。あにくんの大好きなハンバーグを持ってきたよ」


「じっくり煮込んで作った、私の自信作だよ」


「食べてくれるかな?」



 ――。



「おはし? あるけれど……」


「ダメだよあにくん。まだ体が思うように動かないだろう?」


「安心して。私がちゃんと食べさせてあげるからね」


「まずは、野菜からにしようか」


 

 不意に、少女の手が顔に伸びる。


 少女の顔が更に近くなり、艶のある声で耳に語りかけてくる。



「ほらあにくん。恥ずかしがらずにこっちを向いてよ」


「アボガドとトマトとパプリカのサラダだよ。ドレッシングはオニオンにしてみたよ」


「アボガドはハンバーグに入れようか迷ったんだけどね。あまり味が混ざりすぎるのも好みじゃないかなとおもってさ」


「はい。あーん」


 ――。



「どうしたんだい? 恥ずかしいのかい?」


 ――。

 

「あにくんが、どうしても恥ずかしいっていうのなら……」



 少女の声が、先ほどまでよりも更に艶を帯びる。


 頬を紅潮させながら、期待するような声を出す少女。

 


「私の指で、あにくんの口を開いてあげる必要があるみたいだね……?」



 ――!


 

「あにくんの上唇と下唇の間に、私の右手の人差し指を入れてまずは隙間を作ろうかな」


「出来た隙間に、今度は私の左手の人差し指を入れて、同じようにあにくんの唇にもう一つの隙間を作るね」


「あにくんが溜まらず口を空けたら、そこに私の人差し指と中指を入れて……」


 

 首を振り、困ったようなジェスチャーをする青年。



「あれ。そうかい? 残念だなあ」


「はい。それじゃあ改めて」


「あーん」



 青年にサラダを食べさせる少女。


 

「ゆっくり食べてね」


「あにくんが私のお弁当を食べている所をこんなに間近で見られて。うん。幸せだよ」

 

 ――。

 

「そうだね、次はパスタにしようか?」


「だーめ。メインディッシュはもう少し待ってね」


 

 少女がスプーンの上に蝶々のような食べ物を乗せる。


「これかい? ファルファッレというリボン型のパスタだよ」


「可愛いよね」


「ちょうど一口で食べやすいかなと思ってね」


「クリームパスタにしてみたよ。体調も考えて、少し薄味だけどね」

 

「はい。あーん」


 

 ――。


 

「今度は素直に食べてくれたね」


「ふふ。可愛いよ。あにくん」



 少女が何かに気づいたように声をあげる。

 

 

「おや?」


 

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