異世界誘拐事件録

港町ダイアリー

　翌朝、夜通し山を叩いていた吹雪は嘘のように止んでいた。空は澄みきり、冷たい青がどこまでも広がっている。

　悠はコロウの背中を追い、小屋を後にした。雪を踏みしめる感触が、靴底を通して確かに伝わってくる。現実感だけは、やけに生々しかった。

　——この異世界に、雪とともに子供たちが連れ去られた。

　仮に帰る方法があったとしても、ここで踵を返す選択肢は、最初から存在しなかった。

　前を行くコロウは、がっしりした背中に猟銃を背負い、棚から持ち出した金貨を無造作にポケットへ滑り込ませている。迷いのない動きだった。

「オイ、じいさん。いつまで歩かせる気だよ」

「もうすぐだ。……見えてくるはずじゃ」

　その言葉どおり、視界の先に色が差した。

　雪と岩の世界の下に、唐突なほど鮮やかな青が広がっている。自然が悪ふざけをしているような光景だった。

「……雪山の下に、こんな海があるなんてな」

　紺碧の海を背に、港町が姿を現した。

「着いたぞ。港町ダイアリーだ」

　街に足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。

　人の声、足音、商人の呼び声。市場を満たす熱気が、悠の肌を打った。

「……なあ、なんであいつら耳が尖ってんだ？」

　通りを行き交う住民たちの耳は、揃って鋭く尖っている。

「いいか。ここに住む者たちは“エルフ”という異種族だ」

「エルフ？　なんだそりゃ」

「耳以外は人間と変わらん。だが、一つだけ決定的に違う点がある」

　その瞬間だった。

　甲高い悲鳴が市場を切り裂き、ざわめきが一斉に止まる。視線が八百屋の前に集まり、誰かが必死の形相で通りを駆け抜けていった。

「……ただの泥棒か」

「コソ泥が……即刻、逮捕だろうが」

　悠はネクタイを外し、第一ボタンを外した。首元が軽くなる。

　口元に、自然と笑みが浮かんでいた。

「……行く気か？」

「ああ、もちろんだ」

　悠は走り出した。

　懐から拳銃を抜き、逃げる男の背中を正確に捉える。引き金を引いた瞬間、乾いた音が街に響き、男の動きが止まった。腹を押さえ、膝から崩れ落ちる。

「ハハハ、何やってんだよぉ、てめぇぇえ！」

　悠は男に跨り、拳を叩き込む。抵抗の気配が消えるまで、手を止めなかった。

　息を整え、無線を取り出す。

「……こちら飛鳥探偵事務所。現行犯で男を確保。引き渡しは……まぁ、いつになるかはわからねぇがな」

　そのとき、八百屋の奥から一人の少女が駆け寄ってきた。

「あ、あの……ありがとうございます。お怪我は……？」

「ああ、大丈夫だ。金も無事に取り返した。あんたに返すよ」

「私、アリスって言います！　八百屋の手伝いしながら、王都の大魔術学校に通ってるんです。もしよければ……お礼させてください！」

「いや、金を返しただけだっての」

「いいからいいから！　パパとママに伝えてくるね！」

　少女は弾むように笑い、店の奥へ消えていった。

　背後から、コロウが歩み寄ってくる。

「……済んだか？」

「ああ、終わったよ」

　コロウはポケットから金貨を取り出し、悠に差し出した。

「ほれ、100ポカやる。どの店でもいいから、なんか買ってみろ」

「は？　なめんなよ。おつかいぐらいできるわ」

　だが、コロウは一切表情を変えなかった。

「お主はこの世界の常識を知らん。れっきとしたよそ者じゃ。……そんなお前を、わしはかくまっておる」

「……で、何が言いたいんだよ」

「いいか。決して、この世界のエルフを信用するな」

　その言葉には、切迫した重みがあった。

「その理由は……お前もあの会場で見たはずだ。——この世界のエルフは、人間を食う」

　背筋に冷たいものが走る。

　だが悠は肩をすくめ、口元を歪めた。

「安心しろよ。……食われる前に、俺が全員、殺してやる」