異世界誘拐事件録

海賊

　港町ダイアリーの喧騒が嘘のように鎮まった、そのわずか数分後。

　町の上空、約五十メートル。

　鋭く湾曲した嘴。黒い羽毛に覆われた長身の男が、潮風に身を委ねるように空を巡っていた。

　名はバードリー。ティード海賊団に属する偵察係であり、獲物の匂いを空から嗅ぎ取る存在だ。

「ケケケ……あれが、別世界から迷い込んだという人間か。面白くなってきたな……」

　眼下に広がる港町を一瞥し、バードリーは喉を鳴らす。

「ティード船長に報告せねば」

　翼を大きく広げ、海風を掴む。

　潮の匂いが濃くなるにつれ、町は背後へと遠ざかっていった。

　やがて、果てしない海原の中央に、黒塗りの巨船が浮かび上がる。

　巨大な帆、木製の船体に刻まれたドクロの紋章。

　それは、ノクターナル——ティード海賊団の旗艦だった。

　バードリーは甲板へ降り立つと、迷いなく舷階を上がり、玉座の間へ足を運ぶ。

「ティード船長、ただいま戻りました」

　翼を畳み、床に膝をつく。

「報告しろ、バードリー」

　玉座に腰掛ける男が、ワイングラスを揺らしながら応じた。

　ティード。

　常人の倍はあろう体躯に、黒銀の長髪。分厚いマントを纏ったその姿は、海の王という言葉が似合いすぎるほどだった。

「我らがかつての研究所跡にて接続されたゲートから、どうやら一人の人間がこの世界に迷い込んだ模様です」

「ゲートは閉じたはずではなかったのか？」

「その通りです。ですが、痕跡は残っており……不自然な点が多々あります」

　ティードは低く唸り、グラスを傾けた。

　視線が、玉座の奥——牢の方へと流れる。

「……やはり、“世界を繋ぐ能力”を持った者が他にも存在しているのだろう。ガウスと、あの女の他にもな」

「まさか……！　それが真実なら、もはや前代未聞ですぞ」

　鉄格子の奥。

　薄暗い牢の中で、少女が一人、身を縮めていた。

　名は、雪。

「なぁ、雪とかいう人間よ。貴様は他の奴隷とは違う。お前には並行世界を繋ぐ力がある。それを我らは必要としているのだ」

「……帰らせてよ。お願い、家に帰して……」

　震えた声だったが、言葉には確かな芯があった。

「諦めろ。助けなど、来るはずがない」

　それでも少女は顔を上げる。

「……悠は来る。必ず、あんたを捕まえに来る！」

　ティードは答えず、ゆっくりと立ち上がった。

　牢の前まで歩み寄り、鉄格子越しに少女を見下ろす。

　その唇に浮かんだのは、冷たい皮肉の笑みだった。

「強情な女だ。嫌いじゃない」