異世界誘拐事件録

遭難 PartⅡ

　理解が追いつかなかった。

　並行世界だの能力だの、聞き慣れない単語ばかりが積み重なっていく。

　悠の中で、警戒心より先に苛立ちが立ち上がった。

　目の前の老人は、正気とは思えないことを平然と口にしている。

「長野の研究所の裏に、こんな雪山なんてあるわけねえだろ。……ここは一体、どこなんだよ？」

　顔をしかめて問い詰めると、コロウは眉を寄せ、心底不思議そうな表情を見せた。

「長野？　研究所？　……一体何を言っておる」

「おいおい、ここは長野県だろうが！」

「……ここはアルタイル王国だぞ。お主、頭を殴られて混乱しているんじゃないか？」

　否定する言葉はいくらでもあった。

　だが、コロウの目は揺れていない。冗談でも、挑発でもない。事実を述べている顔だった。

　悠はふらつきながら立ち上がり、棚に立てかけられていた地図を掴む。

　視線を落とした瞬間、思考が止まった。

「……なんだよ、これ……」

　見覚えのない国名。果てしなく続く大地。

　そして、その一角に記された「アルタイル王国」の文字。

　膝から力が抜け、床に座り込む。

　身体が、現実を拒否していた。

　その様子を見て、コロウが低く声を落とす。

「お主……もしや、別世界から来たのか？　だが、どうやって……」

　一瞬、思案するように黙り込み、すぐに首を振った。

「まあいい。何かの拍子で迷い込んだのだろう。そういうこともある」

　そんなわけがあるか。

　そう叫びたかったが、声は出なかった。悠はただ、天井を見上げていた。

　コロウはやかんから立ち上る湯気に目をやり、言葉を継ぐ。

「……帰る手段が見つかるまで、ここに泊まっていくといい。明日は、ふもとの港町へ行く。ついて来たければ、ついてこい」

　暖炉の火が、静かに薪を舐めていた。

　現実から切り離された空間で、時間だけが淡々と流れていく。

　ここがどこなのか。

　なぜ自分がここにいるのか。

　答えはまだ、どこにもなかった。