異世界誘拐事件録

遭難

　目を開けると、古びた小屋の中だった。

　暖炉の前。身体の下には固い床の感触がある。悠は体にかけられていた毛布を払い、ゆっくりと身を起こした。

「……ここは……」

　視線を巡らせた瞬間、違和感に気づく。

　腰の重みがない。拳銃が消えていた。

　雪山に放り出されたときに落としたか。

　そう判断しかけたところで、机の上にそれを見つける。

　悠は距離を詰め、手を伸ばした。

　――その瞬間。

　小屋の扉が軋み、ゆっくりと開いた。

　猟銃を背負った男が、一歩ずつ中へ入ってくる。

「動くな……！」

　反射的に拳銃を構えた。

　だが男は、眉一つ動かさずに言った。

「おぉ、起きたか。早速物騒なもんを持っておるが、残弾は確認したかの？」

「……は？」

　言われるままに確認する。

　弾倉は空だった。すべて抜き取られている。

　悠は舌打ちし、拳銃をポケットへ戻した。

「諦めるんじゃな。わしには勝てん。まあ、安心せい。敵意はない」

　男は猟銃を壁に立てかけ、やかんに水を汲み始める。

　手つきに迷いがなく、警戒もしていない。

「わしの名はコロウ。このスモーク山で猟師をしておる。……お主の名は？」

「浪野悠だ」

　男――コロウは頷き、棚からマグカップを二つ取り出した。

　見慣れない茶葉のパックを入れ、湯を注ぐ。柔らかな香りが小屋に広がる。

「紅茶は飲めるか？」

「ああ、もらう」

　カップを受け取ると、コロウも椅子に腰を下ろした。

　その視線が、じっと悠を捉える。

「その身なり……お主、この地の者ではないな？　一体どこから来た？　なぜスモーク山道にいた？」

「それが、俺にもよくわからない。……パーティー会場で誘拐された子供たちを見たはずなんだが……あれは夢だったのか……」

　記憶は途切れ途切れで、輪郭が曖昧だった。

　コロウは紅茶を一口含み、低く呟く。

「何やら、訳ありのようだな。……まさか……」

「なんだよ、言いたいことがあるなら言え」

「誘拐された子供、と言ったな。その子供、海賊にさらわれたんじゃないか？」

　頭の奥で、ドクロのマークが浮かび上がる。

「まさか……海賊が犯人だってのか？」

「もしそうなら、思い当たる海賊がいる。奴らの名は――ティード海賊団。人身売買で悪名高く、世界的に危険視されておる連中だ」

「教えてくれ、じいさん……俺は一刻も早く、恋人を取り戻さなきゃならないんだ！」

　コロウは、はっきりと首を横に振った。

「やめておけ。お主が太刀打ちできるような相手ではない。奴らは並行世界を自在に移動し、必要とあらばどこへでも逃げ隠れできる。王国の監視の目すら欺いてきた、狡猾な連中だ」

　荒唐無稽だと切り捨てるのは簡単だった。

　だが、仮面を被った貴族たち。檻の中で泣き叫ぶ子供たち。

　あの光景を思い出すだけで、否定する余地は消えた。

　すべては、現実だった。