未冠の大器のやり直し

第251話 VS八王学園3

　「ストレートが動いてる様な気がする」

　セカンドライナーに倒れたレオンが、淡々と説明する。選球眼が良いレオンでも確信には至らないか。

　レオンは気のせいレベルなら力で持って行けると思ったみたいで、打ったみたいだけど、打球が上がらなかったと。

　まぁ、あれで打球が上がってたら長打になってたわな。気のせいレベルなら龍宮打撃陣はなんとかしてくれるでしょう。

　俺ちゃんは点を取ってくれるまで、しっかり0に抑えますぜ。点を取ってもらってからも、打たれる気はありませんが。

　そんなこんなで四回裏まできた。

　スコアは0－0。俺はランナー一人も出してない完璧なピッチング。害悪審判のせいで球数は60球ぐらいいってしまってるが。

　打つ方ではランナーは出すものの、あと一本が出ない感じ。ストレートが微妙に動いてるのと、その他変化球で粘られている。

　俺も打席に立ったけど、あんまり違いが分からなかった。一打席目は送りバントでした。

　この回の先頭バッターは隼人から。

　そろそろ先制点が欲しいし、なんとかチャンスを作ってほしいところだな。

　☆★☆★☆★

　「ふぅ」

　マウンドに上がった俺は一息つく。まだ四回裏なのにもう一試合を投げ終わったような疲労感だ。

　ここまではなんとか0に抑えれた。疑惑の判定に助けられつつだが、この前から試しに投げ始めたストレートの調子が良い。

　俺も理由は分からないが、上手く指に掛かった感触があると、ボールが動くらしいのだ。龍宮がそれのせいで抑えれているのかは分からないが、とりあえず良しとしている。

　早く先制点を取って欲しいという気持ちは勿論あるが、あの三波から点を取るのは簡単な事じゃない。初回は審判の判定がおかしいせいで戸惑ってる感じだったが、二回からは丁寧なピッチングで三振と凡打の山を量産している。

　あそこまで自分の思い通りに投げれたら楽しいだろうなと思う。もう嫉妬を通り越して尊敬の域だ。プロに行く奴ってのはみんなあんな感じなんだろうか。

　そんな事を思いながら岸田相手への初球。

　ランナーの居ない岸田はそこまで怖いバッターじゃない。最近は打ってるみたいだけど、1打席目も抑えれた。そう思って気が緩んでたのがいけなかったのか。

　カーブをに捉えられて左中間を破るツーベース。コースは悪く無かったんだが、上手く掬い上げられた。

　続く6番の清水にもカーブを掬われた。

　センターの深いところまで持っていかれ、アウトには出来たものの、岸田は三塁へ向かい、ワンアウト三塁。

　ここで伝来がやって来た。

　「スクイズ警戒。一年だからって舐めるなよとの事だ」

　「去年舐めて痛い目にあってるんだ。何年だろうが容赦はしない」

　「岸田には油断してただろ？」

　「うっ」

　それを言われると困る。確かに気が緩んでいた。それがこのピンチを招いてるんだしな。

　そして伝来が帰って行って7番の一二三との対戦。一年でまだまだ線が細そうに見える。

　初球、ストレートを投げたが相手は豪快な空振り。かなり力が入ってるように見える。

　2球目もストレートを投げたがこれはボール。でも一二三は反応していた。

　ストレート狙いなんだろうか。

　3球目はスライダーを投げてストライク。

　これには反応をしなかった。やっぱりストレート待ちだ。浅見や他のバッターは全く反応せずに、狙い球が分からないが、一年だからか駆け引きがまだまだだ。

　最後は一番自信のあるカーブで決めさせてもらおう。ランナーが三塁にいて、掬い上げられたらタッチアップの可能性はあるが、明らかにストレート待ちならタイミングを崩せるはず。

　そう思って投げたんだが。

　「マジかよ」

　しっかり踏み込んで待って打たれた。

　打球はレフトへ飛んでいき、ギリギリ柵を越える。

　打った一二三を思わず凝視してしまった。

　どうやら最初からカーブ待ちだったらしい。俺はまんまと騙された訳だ。

　待たれたからといって、俺の一番自信がある球だったんだがな。

　俺は天を見上げながらそう思った。