未冠の大器のやり直し

第209話 VS浦和2

　三振三振三振。

　三波豹馬、絶好調なり。

　「飛ばし過ぎじゃない？」

　「どうせ次の試合は投げないし。それに新球が思ったよりも手応えが良い」

　現在五回裏が終わってグラウンド整備中。

　ベンチでタイガとお話し中。

　裏の龍宮の攻撃も0に終わり、未だにスコアは0－0。相手の増田を打ち崩せていない。

　俺はというと渚ちゃんブーストのお陰か、四球を一つだしたものの、ノーヒットピッチング。

　まだ渚ちゃんは来てないっぽいが絶好調である。

　「高速チェンジアップかぁ。普通のチェンジアップとの投げ分けも出来てるし悪くないよね」

　「輝夜さんには感謝だぜ。チェンジアップの投げ分けは考えてなかったからな」

　汚いストレート云々の話で思い付いたのが、高速チェンジアップ。俺のノーマルチェンジアップは120キロ後半まで速度を落としてるんだが、高速チェンジアップは140キロぐらい出てる。

　握りを色々弄って投げてみてるけど、鷲掴みが一番しっくり来てるかな。

　スクリュー気味に落ちていくのもポイントが高い。

　「五回で既に11奪三振だぜ。20いけるかなぁ」

　「油断はしないようにね」

　渚ちゃんが来るんだぜ。

　する訳ないだろう。

　グラウンド整備が終わり六回表。

　7番からの下位打順。

　四球で出したランナーは牽制で仕留めてやったので、未だに三人ずつ片付けてる感じだ。

　初球。

　右打者の胸元を抉るクロスファイヤー。

　ズバッと決まってストライク。

　球速掲示板がないので、分からないけど手応え的には150キロは超えている。

　2球目。

　インハイへのストレート。

　これにもバッターは手が出ずにストライク。

　完全に腰が引けている。

　そして3球目。

　アウトコースへ高速チェンジアップ。

　これが本当に有効なんだ。

　速いから途中までストレートにしか見えない。

　なのに思ったよりボールが来ない。

　頭ではチェンジアップが来ると分かってても、速いボールに体が反射で反応してしまう。

　そして空振り三振。

　「俺はとんでもない武器を手に入れてしまったのでは？」

　なにせ三回ぐらいからストレートと二種のチェンジアップしか投げていない。

　それなのに三振の山を築ける。

　しかも相手は埼玉の強豪浦和である。

　俺はプリンスからの返球を頷きながら受け取り、ロージンをつけながら観客席を見渡す。

　するとなんという事でしょう。マネージャーらしき人と一緒に渚ちゃんが居るではありませんか。

　「あー美しい。天使かよ」

　俺が見てる事に気付いたのか、ブンブンと手を振ってくれている。

　流石に大っぴらに反応する事は出来ないが、軽く帽子だけ取ってお礼をしておく。

　「三波豹馬。無敵モードに突入します」

　8.9番を連続三振。

　この回も三者連続三振で堂々とマウンドからベンチに戻っていく。

　三振数も既に14。

　俺の打席も入れていいなら16。

　いや、これは悲しくなるからやっぱり14。

　「そろそろ点を取って欲しいなぁなんて。チラッチラッ」

　打者陣にチラチラと上目遣いをしてみる。

　何故か吐き気を催したような顔された。

　解せぬ。

　「といっても。相手の増田も絶好調なんだよな」

　ヒット三本、四球を二つとランナーは出せているものの。得点の匂いを感じませんな。

　それぐらい増田が良い。練習試合した時から更に成長してる。

　これは我慢比べかなと思っていた時。

　この回先頭バッターだった一二三少年から快音が聞こえてきた。

　マウンド上の増田は天を仰いでいる。

　一二三少年の高校第一号で龍宮高校が先制した。