未冠の大器のやり直し

閑話 スカウト

　春の甲子園決勝。

　ネット裏では日本の12球団のスカウトが勢揃いしていた。

　いや、日本だけではない。

　メジャーからのスカウトもちらほらと見受けられる。それだけ注目せざるを得ない選手が出場しているのだ。

　「どうもー」

　「あぁ。パンサーズの」

　隣同士になった東京パンサーズと大阪オルカのスカウト。

　東京パンサーズは豹馬の父、勝弥が在籍していた、東京の人気がない方と言われている。

　近年ではそんな事も無くなってきているが。

　大阪オルカは甲子園を本拠地としたセの人気球団。その応援は日本一と言われている。

　尚、マナーの悪さも日本一である。

　「お目当ては？」

　「うちはとりあえず三井でんなぁ。桐生の尾寺も気になっとるけど。そっちは？」

　「こっちも三井と尾寺ですね。後は龍宮の清水も」

　「あの子かぁ」

　スカウトとは腹の探り合いである。

　良い選手をいかに指名順位を抑えて獲得出来るか。パンサーズとオルカはここ最近のスカウトは不発で、そろそろ生え抜きのスターが欲しいと思っていた。

　一位指名が抽選になるのは避けたいところだが、今大会で大きく名を上げた選手が多くいる。

　「龍宮高校は人材の宝庫ですな。今年は三井と清水。来年はやばいでっしゃろ？」

　「何人がプロ志望するかは分かりませんが、有望な選手は沢山いますよね」

　試合が始まり、早速レオンのホームランで先制。

　見ていたスカウトはもう呆れるしかない。

　「あの子は今すぐプロ来ても活躍出来るやろなぁ」

　「来年の一位指名ですか？」

　パンサーズのスカウトは軽く探りを入れてみるが、オルカのスカウトは適当に誤魔化す。

　「パンサーズこそ、浅見は欲しいんちゃいますの？　勝弥以来の生え抜き大砲でぴったりやし。ポジションも一緒で、勝弥に指導してもらってる。運命ちゃいますか？」

　「いやぁ。どうでしょう。うちは息子の方も気になってるんですよね。向こうからもセならパンサーズが良いと言ってくれてますし」

　「Jrか。あいつも欲しいなぁ。どうにかして二人とも取れへんかな」

　「無理でしょ。このまま怪我なく成長したら、恐らくどの球団もあの二人が一位指名するでしょ」

　「せやろなぁ。考えとくんは、外れ一位やな」

　それからもちょこちょこと会話を挟みつつ、試合を眺める。

　スコアは2－1と桐生のリードだ。

　「三井はここで交代やろな。最後に150を計測したんはびっくりしたけど」

　「あの子は夏の怪我さえなければもっと伸びてたでしょうね」

　「龍宮は育成も上手いよなぁ。三井なんて去年までは、そんなに名前聞かんかったで？　素材は良いって聞いてたから育成ならって思っとったけど」

　「あそこは勝弥さんの奥さんがいますから」

　「トレーナーか」

　勝弥の妻、沙雪は実はプロ野球関係者の中では結構有名である。

　大学で最先端の技術を学び、そのまま結婚。

　それからは、勝弥のサポートや指導メニューまで全て任されていた。

　自主トレ期間でも、勝弥が若手と一緒に練習し、沙雪にアドバイスを貰うと成績が向上するなど、選手からは女神のように扱われている。

　それはメジャーに行ってからも続き、メジャーの練習法を学んでは自分流にアレンジ。

　それを自分の息子や他の若手に指導して、一気に名を上げた。

　「大浦なんてその典型例なんちゃうんか？」

　「いや、あれは突然覚醒したらしいです。勝弥も見逃してた才能だったとか」

　目の前では大浦が逆転スリーランホームランを放って、球場は大盛り上がりだ。

　「外れ一位はあの子に集中するかもなぁ」

　「競合したくない球団が外れじゃなくて、そのまま一位指名する事もありえますよね」

　来年のドラ1候補が龍宮高校に三人もいる。

　二人は顔を見合わせてため息をついた。

　それからも試合は進み、とうとう三波の登板。

　高校生らしからぬ、ふてぶてしいピッチングで桐生高校を寄せ付けない。

　「三波は勝弥の息子やのに、なんで投手の才能に振り切ったんやろな。あのバッティングはひどいで」

　「勝弥もお手上げみたいですね」

　苦笑いしながら、目の前で豪快に三振した三波を見る。

　父の勝弥はフルスイングしながらも、天性のバットコントロールを持っていた。

　しかし、豹馬はフルスイングまでは同じだが、当たる気配は全くない。

　DHがあるパなら問題ないが、セなら自動アウト扱いだろう。

　「龍宮高校の優勝か。ここからは龍宮一強で高校野球が進むかもなぁ」

　「新戦力が上手い事ハマればそうなるでしょうね」

　最後の一球を何度も首を振り、ストレートと勘違いさせてのチェンジアップ。

　投手としてプライドは高そうなのに、ピッチングは現実主義。

　高校生で既にこの域に達しているのは見事としか言えない。

　「来年のドラフトが今から楽しみやわ」

　「自分もです」