未冠の大器のやり直し

第3話 変化球

　トラッキングマシン良い。

　もう俺はこいつ無しでは生きていけない。

　死んでるんだが。

　とりあえずストレートは満足いく出来になったと自負している。

　コントロールも9分割で投げれる様になったし、球速も162キロまで計測した。

　ストレートだけならメジャーでも通用するだろう。

　まぁ、そこに至るまでの時間は果てしなかったが。

　体感では10年は軽く超えている。

　1人孤独で黙々と。

　何回も虚無感に襲われたが、最高球速を更新していく喜び。

　フォームを改良していく、なんていうか進化的な感じ。

　脳汁が溢れ出したね。

　それなりにやり切った感があるので、ここらで変化球に手を出そうという訳だ。

　俺が中学時代に投げていた変化球はナックルカーブとチェンジアップの2種類のみ。

　本当は、スライダーとツーシームも投げたくて練習してたんだが、肘に負担がありすぎた。

　まだまだ体が出来てなかったし、中学レベルならその2種類で抑えれてたから、もう少しインナーマッスルとかを鍛えて高校で仕上げようなんて考えてたんだ。

　まぁ、結局怪我しておじゃんになったわけだが。

　だが！　今の俺には心強い味方のトラッキングマシンやその他、各種機材がある！

　そして、死んでるからか、怪我の心配もない。

　これで心置きなく、各種変化球を鍛えれるって寸法よ。

　勿論、本当は怪我するかもしれないので、負担の無い投げ方を模索していこうとは思っているが。

　まずは、チェンジアップからだ！

　チェンジアップは順調だな。

　正直、多少なりともフォームが崩れるかと思ったが、ストレートから抜くだけだからか、かなり良い感じである。

　コントロールはまだまだ甘いが、元々スクリュー気味に落ちる球だったし、球速も130キロ台前半としっかりと抜く事が出来てると思う。

　もう少し投げ込んでビタビタのコントロールを身に付けよう。

　ナックルカーブは曲者すぎる。

　元々指で弾きながら抜いて投げる球なので、コントロールが難しい。

　ある程度は思った通り投げれるんだが、完璧なコマンド能力とは程遠い。

　そしてフォームが崩れる。

　ぱっと見では分かりにくいが、機材で見れば一目瞭然である。

　これはまだまだ突き詰めていく必要があるようだ。

　2年ぐらい掛かったんじゃないかな。

　息抜きにストレート投げたりチェンジアップ投げたりしたが、それぐらい難物であった。

　だが、時間を掛けただけあり、満足のいくコントロールも得られたし球速も140キロ後半が出る事もある、魔球レベルである。

　ここからは自分的には未知の領域である、スライダーとツーシームも習得していく。

　ナックルカーブ以上に時間が掛かるだろうが、問題ない。

　とにかく楽しい。これに尽きる。

　投げてる内にスライダーが2種類なった。

　1種はスライダーというよりもカットボールみたいであるが、俺的には曲がりの小さいスライダーである。

　今はスラッターなんて言い方もあるよね。

　実は少し憧れてたんだ。

　これでバックドアやフロントドアも使えるよねって。

　必殺技みたいで高校に入ったら絶対習得しようと思ってたんだ。

　球速も150キロ台が安定して出るようになった。

　もう1種は、曲がりの大きいスライダー、スイーパーである。

　これも名前がかっこいい。

　だがスラッター以上にコントロールに難がある。

　とにかく変化し過ぎるんだ。

　これを制御するのになかなか苦労した。

　でもこれを身に付ければ凄い武器になるぞ！　と自分鼓舞して頑張った。

　今の所披露する予定は無いんだが。

　球速は制御に重きを置き過ぎて思った程出てないがそれでも140キロ後半は出る。

　ツーシームはあまり時間は掛からなかった。

　勿論、肘に負担があまりないような投げ方の模索をしたりしたが、基本的はストレートの握りを変えただけなので苦労はしなかった。

　ちょっと変化量が多過ぎて高速スクリューみたいになってるが問題ない。

　150キロ後半のスクリューって、もう無敵ではなかろうか。

　そんな魔王的高笑いをしながら、各種変化球のコントロールやフォームを調整しつつ、ストレートも交えてコンビネーションの練習をして、本当に時間感覚が無くなって、何年経ったかも分からなくなった頃。

　思ってはいても口には出さなかった事がある。

　これをしてしまえば、本当に沼にハマると確信していたからだ。

　「バッター出せるよね？」