　「まだ勝負はついてませんよ」

　「いや、1年耐え切ったよ？」

　意気揚々と蟲領域から、帝都のお城に凱旋したら、グレースが往生際の悪い事を言い出した。やれやれ、性欲モンスターはこれだから困るぜ。

　「ええ。ですが、それは進化するまでですよ？　まだほんの最初が終わっただけ。最初の1年を耐え切ったのは、確かに凄いです。今までのレト様なら、半年も経たずに帰ってきたでしょう。成長の兆しが見えて私も嬉しいです。ですが、果たして進化するまで続けられるかどうか…。見物ですね」

　「はぁ？　そんな約束してないだろ？　一年耐えられるかどうかの勝負だったはずだ」

　「契約書はしっかり控えてますよ」

　そう言ってグレースはピラっと一枚の紙を見せてくる。確かにこういうのはしっかりしておいた方が良いと、紙に残しておいたんだ。

　後で言った、言ってない論争になるのは避けたかったからな。俺はその時、1年ぐらいなら余裕と思ってたし、達成する気満々だったから、実際に達成した。契約書もしっかり読んでサインしたはずだけど？

　「ここです。期限は進化するまで。しっかり書いてありますね」

　「ちっさ！　文字ちっさ！　虫眼鏡がないと見えないんじゃないの！？　詐欺じゃん、こんなの！　前世でヤクザの事務所に出入りしてた時にこんなの見た事あるぞ！！」

　「レト・ノックス。直筆でちゃんとサインは頂いております。言い逃れは出来ませんよ」

　俺はわーきゃーと喚いて必死に抵抗するが、グレースは聞く耳を持たない。勝ち誇った表情のドヤ顔をしてやがるのみ。

　「不敬！　不敬罪だ！　皇帝相手に詐欺をするなんて不敬であるぞ！　ええい！　者ども！　グレースをひっ捕えろ！」

　「良い勉強になりましたね。実際レト様に外交する機会があるかは分かりませんが、こういう事には気を付けましょう」

　俺がひっ捕えろって言ってるのに、周りで見てる連中は何もしない。はいはい、いつものじゃれあいですねって感じで、暖かく見守られてる。

　お前達は近衛騎士だろう！　一体どういう教育をされてるんだ！　我、皇帝ぞ？　命令に従わない近衛騎士なんて必要ないじゃないか！

　………そういえば。近衛騎士達を教育してるのが、グレースだったか…。俺には最初から味方は居なかったんや…。

　謀反とかされたら終わりじゃんね。まあ、眷属含め、国民が全員が束になって俺を殺しに来ても、返り討ちにする自信はあるけど。

　【傲慢】さんがあるからね。

　「さあ、レト様。落ち込んでるのもその辺にして、プレイルームへ向かいましょう。賭けは続行中ですが、決着がつくまでは今まで通りです。一年分の渇きをしっかり受け止めてもらいますよ」

　「腰が爆発する」

　あれから三日三晩プレイルームから脱出する事は出来なかった。あいつら、ローテーションで俺を攻め立ててくるんだ。

　見方によっては、幸せなハーレムを築いておいて、贅沢言うなって言われるかもしれない。でもね？　何事にも限度ってもんがあるんですよ？　どれだけ幸せで気持ち良い事でも、度が過ぎれば、それはもう地獄である。

　クスリと一緒さ。

　「貴様…。あれだけ蟲領域で可愛がってやったのに、俺のピンチに呑気に遊びまわりやがって…」

　城に帰ってきてから、ヘラクレスギラファは、すっかりローレライの乗り物になってる。男のロマンが詰まった昆虫だけど、どうやら女のローレライにブッ刺さった模様。

　俺が地獄を見てる間にローレライに手懐けられやがった。俺があの時、蚊から助けてやった恩を忘れたか。

　まあ、ローレライは可愛いから。その魅力にやられてしまう気持ちは分からんでもないが。

　「あいつの名前、どうしようかね」

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