百鬼夜行なんて継ぎません！

第15話 幸せな夢

　まず、わたしはコソッと部屋の隅に隠れる。

　スズちゃんがもう一度声をあげて体を起こしたのは、そのすぐ後だった。

「…………ここ、どこ？」

　寝ぼけてて、わたしの部屋に泊まってることも思い出せてないみたい。これは、夢だと思わせるには都合がいいかも。

　あとは、葛葉君がちゃんとスズちゃんのお父さんになりきれるかどうかだ。

「鈴音──」

　スズちゃんのお父さんに化けた葛葉君が、名前を呼ぶ。スズちゃんがそれに気づいてそっちを向いて、とたんにハッと息を呑むのが分かった。

「お父さん、どうして？　お仕事で帰ってこれなくなったんじゃ？」

「鈴音に会いたくて、急いで戻って来たんだよ」

「だって、当分は戻ってこれないって言ってたじゃない」

「仕事なら、大急ぎで終わらせてきたよ」

　スズちゃんは戸惑ってるみたいだけど、まさか葛葉君がお父さんに化けてるなんて、思ってもみないだろうね。

　ちなみに、葛葉君の耳には小さなイヤホンがついていて、わたしの持ってるスマホから、それに向かって指示を出している。

　わたしがスズちゃんのお父さんっぽいセリフを考えて、葛葉君に伝えるんだ。

　こんな時、スズちゃんのお父さんならなんて言うか。一生懸命、だけど素早く考える。

　だけど、これも長くは続かないかも。元々ありえない状況なんだし、あんまり喋りすぎるとボロが出そう。

　だからそうなる前に、用意しておいたもうひとつの仕掛けを使う。

「葛葉君、今だよ」

　わたしの合図に、スズちゃんのお父さんに化けた葛葉君が、また姿を変えて、別の人になった。

　するとそれ見たスズちゃんは、さっきまでよりももっとずっと信じられないように、大きく目を見開いく。

「お、お母さん──？」

　葛葉君が化けたのは、スズちゃんのお母さん。

　お父さんはともかく、亡くなったお母さんがいるなんて、どう考えてもおかしいよね。スズちゃんが驚くのも当然。

　でもいいの。だって、これは全部夢なんだから。

「そ、そんなわけないよね。だってお母さんは、何年も前に……」

「ええ、そうね。おかしいわよね。けど、これは夢。スズにまた会いたくて、夢の中にお邪魔させてもらったわ」

「ゆ、夢？ そっか、そうだよね。こんなこと、本当にあるわけないよね」

　ありえないこと。だからこそ、スズちゃんも夢ってことで納得したみたい。

　お父さんだけでなく、お母さんにも会わせてあげる。それを思いついたのは、全部夢ってことにしようと考えついた後だった。

　夢の中なら、どんな無茶なだってできる。それなら、思いっきり楽しい夢を見せてあげたかった。

　スズちゃん、喜んでくれるかな。

　そう思った時、スズちゃんの目から、ポロリと涙がこぼれる。

　もしかして、ビックリさせすぎちゃった？

　いきなり泣き出すなんて思ってなかったから、やりすぎたかなって心配になる。

　だけど次の瞬間、スズちゃんは涙を流しながら、葛葉君に、いやお母さんに抱きついた。

「ねえ、お母さん。夢なら、少しだけこうしていてもいい？」

　しがみつきながら、甘えるように言う。

　ずっと前から友達だったスズちゃん。けど、こんな姿初めて見た。

　だってスズちゃんは、お母さんが亡くなってから、ずっといい子でいようとしてた。お父さんと会えなくて寂しかった時も、ワガママ言っちゃいけないって、いつもガマンしてた。

　けど本当は、こうして甘えたかったんだと思う。

　スズちゃんのお母さんに化けた葛葉君に目をやると、どうすればいいかわからず、困ってるみたい。だから、わたしがイヤホンを通じて指示を出す。

「スズちゃんの頭を撫でてあげて。それから、わたしが言う通りに喋ってくれる？」

　スズちゃんに怪しまれるといけないから、当然葛葉君からの返事はない。だけど、ちゃんとわたしの言った通り、スズちゃんの頭を撫でてくれた。

　さあ、次はセリフを伝えないと。

「寂しい思いをさせてごめんね。けど、鈴音のこと、ずっと見てたから」

　それを聞いた葛葉君が話すけど、かなりヒヤヒヤする。

　だって、わたしがスズちゃんのお母さんと会ったのは、もう何年も前。どんなふうに喋るかなんて、本当はわたしだってよくわからない。

　だけど、もしお母さんがずっとスズちゃんを見てきたなら、きっとこんなことを言うはずだ。

「鈴音は、お父さんのために、いつもいい子でいようとしてくれたわね。それに、ピアノの練習も頑張ってる。お菓子作りだって挑戦した。学校では、友だちみんなに優しくて、周りの人を笑顔にさせてる。全部知ってるから。本当にすごいわ」

　これは、わたしから見たスズちゃん。スズちゃんには、こんなにたくさんのいいところや、頑張ってるところがある。

　スズちゃんのお母さんなら、それをほめないはずがない。

「お母さん……」

　スズちゃんの目からまた涙がこぼれて、いっそう強く抱きつく。

　そしてそんなスズちゃんの顔は、本当に本当に幸せそうだった。

　そんな時間がほんの少し続いたあと、部屋に甘い香りが広がった。

　するとスズちゃんはゆっくり目を閉じ、またスヤスヤと寝息を立てて眠りはじめる。

　わたしが密かに焚いた、人間だけを眠らせるお香。その効果が出たんだ。

「これでもう、おしまいだね」

　終わってしまえば、ほんの少しの短い時間だった。

　葛葉君は、スズちゃんを布団の中に戻すと、化けるのをやめて元の姿に戻る。

「仕方ないな。今あったのは全部夢ってことにするからな。あんまり長いと、おかしいと思われるかもしれない」

「そうだよね……」

　本物じゃなくても、せっかくお父さんやお母さんと会えたんだから、できればもう少し一緒にいさせてあげたかった。

　けど、それは無理だってわかってる。

「俺たちは普通の人間にはない力を持ってるけど、何でもできるってわけじゃないからな。このくらいしかできないなら、やらない方がよかったか？」

「ううん。やってよかった。絶対、そう思う」

　スズちゃんの笑顔を思い出す。

　たとえ短い時間でも、全部夢ってことになっても、あんな風に笑顔にさせることができたんだ。絶対、よかったに決まってる。

「だよな。俺も、そう思う」

　葛葉君がそう言ったところで、張り詰めてた緊張が一気に解けて、急に眠くなってきた。いつもならとっくに寝ている時間だから、無理もない。

　葛葉君も同じみたいで、大きなあくびをすると、さっさと部屋に戻っていく。

　わたしも、自分の布団に入っていった。

　その隣では、スズちゃんが幸せそうに眠ってた。

　今度の夢でも、お父さんお母さんに会っているのかな？

　そんなことを考えながら、わたしも静かに眠りに落ちていった。

　◇◆◇◆

　次の日の朝。目を覚ますと、スズちゃんは先に起きていた。

「おはよう真弥ちゃん」

「おはよう。ちゃんと眠れた？」

　スズちゃん、昨夜のことをどう思ってるかな？

　すると、とたんに弾けるような笑顔が返ってきた。

「うん、とっても。それに、楽しい夢も見れたんだ」

「そうなんだ。ねえ、それってどんな夢？」

　本当は、どんな夢かはわかっている。

　それでも、確かめずにはいられない。

「ナイショ。だけど、とってもいい夢だったよ」

　笑いながら、ちょっとだけ恥ずかしそうに言う。もしかしたら、泣いちゃったのを話すのが恥ずかしいのかもしれない。

　けどそれで十分。いい夢だったって言ってくれて、楽しそうに笑ってる。それだけで、やってよかったと心から思った。

　その時、そばにあったスズちゃんのスマホが鳴る。

　スズちゃんが手に取って確認すると、どうやらメッセージが届いたみたい。

「お父さんからだ！」

　スズちゃんのお父さんからのメッセージ。しかも、一つじゃなくてたくさん届いていた。

　ちょっとだけ、本当にちょっとだけ覗き込んでみると、『帰れなくてごめん』とか、『一緒にごはんが食べたかった』とか、スズちゃんと会えないのをとても残念がっている。

　そして最後のメッセージには、『いつでも電話して。どんな時でも必ず出るから』と書いてあった。

「お仕事が忙しいんだから、どんな時でもはまずいでしょ。もう、しょうがないな」

　そう言いながらも、スズちゃんは嬉しそう。

「ねえ、今から電話してみたら。メッセージを送ってきたってことは、今ならきっと大丈夫だよ」

「そうかな？うん、そうする」

　スズちゃんはちょっとだけ迷って、だけどすぐに頷くと、急々と電話をかけ始める。それを見て、わたしはそっと部屋から出ていく。せっかくお話しできるんだから、二人だけにしたほうがいいよね。

　部屋を出ると、閉めたばかりのドアの向こうから、弾んだ声が聞こえてきた。

　きっと、楽しくお話してるんだろうな。

　そう思ってると、廊下の向こうから、葛葉君が歩いて来る。

「よう。一条の様子はどうだ」

「楽しい夢を見れたって言ってたよ。それに、さっきお父さんからメッセージが来て、今は電話で話してる」

「そっか。よかったな」

　わたしがブイサインを出すと、葛葉君も笑ってそれに答えてくれた。

「葛葉君、ありがとね」

「なんだよ急に」

「だって、葛葉君がいなかったら、あんなのできなかったじゃない」

　同じ妖怪でも、わたしじゃ化けるなんてできないよ。

　妖怪の力をむやみに使う気なんてないけど、そもそもほとんどばか力しかない鬼じゃ、できることなんてあんまりないのかも。

　けど、葛葉君は言う。

「俺だけでできたことでもないだろ。俺の作戦じゃ、すぐおかしいって気づかれた。夢ってことにするのも、一条の母さんを出すってアイディアも考えたのはお前だ」

　そうなのかな。わたしも、スズちゃんを元気にさせるための力になれたのかな。

　だったら嬉しいな。

　部屋の中からは、今もスズちゃんの楽しそうな声が聞こえてきていた。