百鬼夜行なんて継ぎません！

スズちゃんを元気づけよう大作戦

第12話 急な用事

　朝起きて居間に行くと、葛葉君がごはんの準備を手伝ってた。

「おはよう葛葉君」

「よう。寝癖ついてるぞ」

「ほんと？ まあ、あとで直せばいっか。それよりご飯食べよう」

　葛葉君の修行は毎日あるってわけじゃないけど、修行がある日は、その後うちで朝ごはんを食べる。そんな光景も、もうすっかり慣れちゃったよ。

「真弥も葛葉君を見習って、少しは早起きできるようになりなさい。それに葛葉君は、ご飯の用意まで手伝ってくれてるんだぞ」

「は、早起きはそのうちできるようになるし、ご飯の用意は今からやろうと思ってたの」

　うぅ……

　葛葉君がうちに来るようになってから、お父さんがこんなこと言うのも多くなったよ。

　葛葉君。お父さんの前では、礼儀正しい優等生なんだよね。

　朝ごはんが終わったら、パジャマから着替えて学校に行く。

　けど葛葉君が隣にいると、どうも周りから注目されるんだよね。

「今日も視線を感じるよ」

「俺が転校生ってことで目立つんだろうな」

　葛葉君は気にしてないみたいだけど、大事なところがわかってないよ。葛葉君が注目されてるのは、転校生ってこと以上に、イケメンでスポーツ万能だからだよ。

　おかげで、女子からは密かに人気あるの。

　そんな葛葉君としょっちゅう一緒に登校してるから、わたしまで目立っちゃうんだよね。

　特に女子はこういうのに敏感だから、仲がいいのかって聞かれることが時々あるんだよ。

　お父さんが妖怪としての修行をつけてるなんて言えないから、困っちゃうよ。

「おはよう二人とも。今日も一緒に来たんだ。仲いいね」

「あっ、スズちゃん」

　振り向くと、そこにいたのはスズちゃん。わたし達を交互に見て、なんだか面白そうに笑ってる。

　思ったそばから、仲がいいって言われちゃったよ。

「スズちゃん。面白そうにしてるところ悪いけど、別に何もないからね」

「わかってるって。けど、少女マンガ好きとしては、妄想すると楽しいなって思っただけだよ」

「スズちゃ〜ん！」

　スズちゃんと葛葉君もけっこう話をするようになったけど、少女マンガ好きのスズちゃんは、そんな妄想をるのが大好き。

　もちろん冗談で言ってるんだろうけど、なんだか恥ずかしいよ〜

「って言うか、葛葉君はどっちかって言うと、わたしよりお父さんの方が仲いいよ。でしょ、葛葉君」

「うん？ まあ、そうかもな」

　葛葉君は、どういうことかピンときてないみたいだけど、まあいいか。

「真弥ちゃんのお父さんなら、わたしも好きだな。優しいし、時々遊びに連れて行ってくれるし、ステキじゃない」

「えぇ〜っ。そう？」

　葛葉君といいスズちゃんといい、うちのお父さん、なぜか人気あるんだよね。

　そういえば。

　お父さんの話になって、ひとつ思い出す。

「ねえ。スズちゃんのお父さんが帰ってくるのって、もうすぐだっけ？」

「うん。今日だよ」

　やっぱり。

　前から、お父さんが帰ってくるのを楽しみにしてたスズちゃん。お父さんに聞かせるためにピアノも頑張ってたし、すっごく嬉しそう。

　だけど、まさかあんなことになるなんて、思ってもみなかった。

　◆◇◆◇

　放課後になって、スズちゃんと一緒に帰ろうとすると、校門にスズちゃんのうちの車が止まってた。中から、お手伝いの坪内さんが出てくる。

　今日はピアノ教室はないけど、お父さんが帰ってくるから、迎えに来たのかな？

　けど、坪内さんはなんだか浮かない顔をしていた。

　スズちゃんもそれに気づいたみたいで、どうしたのと、不安そうに聞く。

「申し訳ありません。実はお父様が、急な用事で、帰って来れなくなってしまいました」

「えっ────？」

　とたんに、スズちゃんの表情が固くなる。

　驚いたのは、わたしだってそう。だって、ずっと前から今日帰ってくるって言ってたんでしょ。だからスズちゃん、ずっと楽しみにしてたんだよ。

　なのに、なんで？

「それじゃ、明日は帰ってきますか？」

「それが、いつ用事が終わるかわからなくて、当分は戻ってこれないかもしれないとのことでした」

　そんな。

　スズちゃんのお父さんが帰ってくるのは、お母さんの命日にお墓参りに行くから。どんなに忙しくても、毎年それだけは欠かしたことがないって言ってた。

　けど当分帰ってこれないなら、それもできなくなっちゃうの？

　坪内さんも、本当はこんなこと言いたくないんだと思う。スズちゃんに話しながら、すっごく申し訳なさそうな顔をしてる。

　わたしも、自分のことじゃないのに、悲しい気持ちになってくる。

　けど、一番悲しいのはスズちゃんだよね。

　泣きだしたらどうしよう。スズちゃんを見るけど、スズちゃんはうつむきながら黙ったまま。

　それが、どれくらい続いたかな。

　うつむいた顔をゆっくり上げて、それから軽く軽く笑顔を見せる。

「そっか。お父さん忙しいし、お仕事なら仕方ないよね」

「スズちゃん……」

　笑ってるけど、本当は全然平気じゃないよね。

　けど、そんなこと言えない。言ったら、せっかく悲しいのを我慢してるのが、全部ムダになっちゃうから。

　それでも、笑顔なのに寂しそうなスズちゃんを見ると、苦しくて胸がキュッと痛くなった。