百鬼夜行なんて継ぎません！

第9話 未来の百鬼夜行の長

　全部の授業が終わって、放課後。今日も車でお迎えが来たスズちゃんから、また家まで乗って行かないかって誘われたけど、断ったの。

　葛葉君が道を覚えられるよう、一緒に歩いて帰る。そうスズちゃんには言ったけど、実はもうひとつ、大きな理由があるんだよね。

　葛葉君と一緒に体育館倉庫に入ると、そこにいるのは、さっきわたしが縛った天邪鬼。

　天邪鬼は、わたし達を見るなり怒り出す。

「おい、いつまでこんなことろに閉じ込めておく気だ。さっさと縄をほどけ！」

「その前に、まずはしっかり反省してよね。そしたら、ほどいてあげてもいいよ」

　今度こそ反省してくれたら。そう思ったけど、天邪鬼はフンと鼻を鳴らす。

「やなこった。こんなことして、タダですむと思うなよ。今に酷い目にあわせてやるからな！」

　せっかく許してあげようと思っているのにこの態度。

　葛葉君も呆れ顔だ。

「コイツを反省させるのは、捕まえるより大変かもな」

　わたしもそう思う。けどどうしよう。これじゃ、とても自由にするなんてできないよ。

「反省するまで、ずっと縛っておく？ でも、さすがにそれはかわいそうな気もするんだよね」

「だよな。その間に腹が減って死んだりしたら、後味が悪い」

「ご飯は、時々わたしたちが持ってくるとか。犬や猫飼うみたいに」

「こんなの飼うなんて嫌だぞ。なんでこいつのために食べ物用意しなきゃいけないんだよ」

「わたしも、飼うならもっとかわいいのがいい」

　二人で話しても、なかなかいい案が浮かばない。すると、それを聞いてた天邪鬼が声をあげる。

「お前ら、人を動物扱いするなーっ！」

　もう。あなたがちゃんと謝れば、悩む必要なんてないんだからね。

　けど相変わらず、反省する気はないみたい。

「どうせ何やったってムダなんだから、さっさと諦めて俺様を自由にしやがれ」

　すると葛葉君。本格的に腹が立ったのか、額にくっきりと青筋がうかべた。

「もういい。普通に話しても無駄だ」

「じゃあ、どうすればいいの？」

「脅す！」

　お、脅す!?

　なんだか凄く物騒なこと言ってるけど、やりすぎたりしないよね？

「安心しろ、危ないことはしない。ちょっとズルい手は使うけどな」

　葛葉君は縛られてる天邪鬼に近寄ると、その頭をグイッと持ち上げ睨みつける。

「おい。お前、百鬼夜行って知ってるか？」

「ああ？ なんだよ急に。そんなの、妖怪がたくさん集まった大軍団に決まってるだろ」

「そうだよな。知ってるなら話は早い。こいつの父さんはな、その百鬼夜行の長なんだよ」

　ビシッとわたしを指さす葛葉君。ズルい手って、うちのお父さんの名前を出すってこと？

　れど、それでも天邪鬼は平気な顔をする。

「へっ。そんな嘘でビビるとでも思ったのかよ。お前、天邪鬼がどういう妖怪か知ってるか？ 天下一のひねくれ者。けどその分、他の奴が嘘をついてる時は、よく見ればなんとなくわかるんだよ」

　天邪鬼って、そういう特技もあったんだ。

　けれど、葛葉君はさらに凄む。

「嘘だと思うなら、もっと俺をよく見てみろ。もう一度言うぞ。こいつの父さんは、百鬼夜行の長だ」

「だからそんな嘘ついても……って、あれ？ 嘘じゃない？ ってことはこいつのオヤジって、本当に百鬼夜行の、妖怪の大軍団の長？」

　その時、はじめて天邪鬼の顔に焦りが見えた。

「そうだ。百鬼夜行に入れてもらうために、わざわざ遠くからやってくる奴だっている」

「そ、そうなのか？」

「お前、このままだとその全員を敵に回しかねないんだぞ。それでもいいのか？」

「それは……」

「それとな、こいつは、将来その百鬼夜行を継ぐって聞いたぞ。つまりお前は、未来の百鬼夜行の長に候補にケンカを売ってるってことだ」

「ひっ！」

　いつの間にか、元々青かった天邪鬼の顔が、ますます真っ青になってる。これは、かなり怖がってる。

　けど葛葉君の話を聞いて、わたしはなんだか微妙な気分になっちゃうよ。

　確かに、わたしのお父さんは百鬼夜行の長だよ。

　けどね、その百鬼夜行の人数はとっても少なくて、大軍団って言うには全然足りないよ。世の中、には本当に大軍団って感じの百鬼夜行もあるらしいけど、なんだかだましてる気分。

　それにわたしが百鬼夜行を継ぐってのは、お父さんが勝手に言ってるだけだもん。

　けどそれを知らない天邪鬼は、とんでもないことをしでかしたと思っているのか、ガタガタと体を震わせる。

「さあ、どうする。これでもまだ、反省する気はないか？」

　ダメ押しって感じで言うと、天邪鬼は一瞬悔しそうな顔し、それから観念したように、わたしに向かって頭を下げた。

「申し訳ございません。まさかそんなすごい方にはちっとも見えず、大変な失礼をしてしまいましたーっ！」

　おぉっ。さっきまでの威勢はどこへやら、すごい勢いで謝ってくる。

　それを見て、葛葉君がわたしに目配せをしてきた。えっと、何か言えってことだよね。

　なんだか騙してるみたいだけど、せっかく反省させるチャンス。ここは、ビシッと言ってやらないと。

「じゃや、みんなに迷惑かけたことを謝って、もうしないって約束するなら、今回は許してあげる」

「はい。もう二度といたしません！ ごめんなさい、この通りです！」

　見事な謝りっぷり。とりあえず、これで反省させることはできたかな。

　縛ってたロープを解くと、何度もありがとうと言っては、ヘコヘコと頭を下げてきた。

「約束、ちゃんと守ってよね」

「はい。もちろんです、鬼の姐さん」

「あ、姐さん!?」

　突然の言葉にギョッとする。なにその変な呼び方！

「はい。未来の百鬼夜行の長なんですから、それっぽい呼び方にした方がいいと思ったのですけど、ダメでしたか？ なら、大将とか。親分なんかはどうです？」

「どれもダメーっ！」

　だいたいわたしは、百鬼夜行なんて継がないの。けどそれを言ったら、またひねくれ者に戻っちゃいそうだし、言うのをグッと我慢する。

　すると、隣でこれを見ていた葛葉君が、おかしそうに吹き出してた。

　もう。葛葉君が変なこと言ったせいでこうなったんじゃない！