百鬼夜行なんて継ぎません！

第8話 葛葉くんとの協力プレー

　それどころか天邪鬼は、わたしを見てケラケラと笑ってた。絶対、昨日のこと根に持ってるよね！

「今度こそ許さないんだから！」

　転んだ痛みなんてとっくになくなってるし、勢いよくコートに飛び込む。

　荒木くんから引き剥がして、今度こそこらしめなきゃ。

　荒木くんに近づき、肩に乗ってる天邪鬼に手を伸ばす。

　だけど。

「へっ。捕まってたまるかよ！」

　なんと天邪鬼。荒木くんの体を器用にはい回って、わたしの手をかわす。

　一度チャレンジするけど、天邪鬼はビックリするくらいすばしっこくて、なかなか捕まらない。

　それだけじゃない。

「今度はこっちからいくぞ！」

　天邪鬼がそう言うと、荒木くんがわたしに向かって体当たりしてきた。

「わっ！」

　痛っ！

　転んだりはしなかったけど、これじゃとても捕まえるなんて無理。

「昨日の威勢はどうしたよ〜」

　ムッカ〜！

　腹が立つけど、怒りにまかせて突っ込んでいっても、また同じことになりそう。

　どうしたらいいかわからず困ってると、葛葉君がやってきた。

「おい、大丈夫か？」

「うん。けど、このままじゃ荒木くんが取り付かれたままだよ。なんとかしないと」

「すばしっこい上に、荒木って奴を操って邪魔してくるから、厄介だな。けど、お前が全力を出したら、何とかなるんじゃないか？」

「えっ？ だ、だめだよそんなの！」

　葛葉君の言葉に、慌てて声をあげる。

　実は葛葉君の言う通り、いくら天邪鬼が素早くても、わたしが本気を出せば、力づくで捕まえることはできるかもしれない。

　けど、それは無理。

「だって、天邪鬼は荒木くんを盾にしてるみたいなものなんだよ。わたしが本気の力を出したら、荒木くんにケガさせちゃうかもしれないじゃない。別の方法考えないと」

　天邪鬼を捕まえようとしてるのは、人に迷惑かけるのが許せないから。なのに、捕まえる時に荒木くんにケガさせたりしたら、そっちの方が大変だよ。

　けどどうしよう。このままじゃ、そのうち天邪鬼くんは、他の子たちにも嫌がらせしだすかも。

　悩んでいると、ポツリと葛葉君が呟く。

「なんか、意外だな」

「えっ？ 何が？」

「だってお前、妖怪としての誇りなんていらないとか言ってただろ。なのに、こういうのは本気でなんとかしようとするんだな」

「なに言ってるの。当たり前じゃない」

　そりゃわたしは妖怪の誇りなんてないけどさ、それとこれとは別。こんなの見て、何もしないなんてイヤだもん。

　すると、そこで葛葉君はニヤリと笑った。

「そうだな。俺もなんとかしたい。なら、二人がかりでやらないか？」

「葛葉君と二人で？」

「ああ。お前一人でやるより、そっちの方がいいだろ。俺だって、さっき転ばされた借りを返したい」

　確かに、わたし一人でやるより、そっちの方がなんとかなりそう。

「ケガさせたりはしないよね？」

「当たり前だろ。ちゃんと、そのための作戦は考えてある」

　そうして葛葉君は、わたしにその作戦を話す。それならいけるかも。

　そうと決まれば、早速作戦開始。

　荒木くんを見ると、ちょうど相手チームからボールを奪ったところだ。

　わたしはさっきと同じように荒木くんに近づくと、くっついている天邪鬼を捕まえようとする。

「へっ、何度やってもムダだよ！」

　天邪鬼は、またも荒木くんの体を這ってかわしていく。ここまではさっきと同じだ。

　けどこれでいい。わたしの役目は、こうやって天邪鬼の気を引くことなんだから。

　天邪鬼を捕まえようとしてるのは、わたしだけじゃない。葛葉君もいる。

　葛葉君ならわたしと違って、天邪鬼の姿が見えるってことはバレてない。隙をつけば、絶対捕まえられるはず。

　わたしが天邪鬼の気を引いてる間に、葛葉君はこっそり後ろに回り込む。そして天邪鬼が荒木くんの背中に回ったところで、一気に手を伸ばした。

　ところが──

「そんな手に引っかかるかよ！」

　なんと天邪鬼、それをヒラリとかわしちゃった！

「誰だか知らねーけど、お前も俺のこと見えてるだろ。さっきから二人で何か相談してたし、バレバレなんだよ！」

　天邪鬼はバカにしたようにケラケラと笑う。それがすっごく憎たらしい。

　だけど、だけどね、実はこの作戦、まだ終わってなかったの。

　もう一度、葛葉君が捕まえようと手を伸ばし、天邪鬼がそれをかわす。けど次の瞬間、天邪鬼の体は、別の何かにはじき飛ばされた。

「なにっ!?」

　地面に叩きつけられる天邪鬼。今こそ、捕まえる絶好のチャンス！

　急いで近寄ると、その頭をガッツリと握って掴みあげた。

　その間に葛葉君は、近くに転がってたサッカーボールを、遠くに向かって蹴り上げる。

　これでみんなの注目は向こうにいったはず。さあ、今のうちに話をしよう。

「もう逃がさないよ」

「いてててて、離せよ！ さっきのは何だったんだよ！」

　自分をはじき飛ばしたのが何なのか、天邪鬼はまだわかってないみたい。

　わたしは天邪鬼の頭を握る力をちょっとだけ緩めると、顔を葛葉君の方に向けさせた。

「お前、俺やこいつの手にばっかり警戒してただろ。けど残念だったな。俺には手だけじゃなくて、シッポもあるんだよ」

　その言葉通り、今の葛葉君には、太くてふんわりとしたシッポが生えていた。

　さっきはそれを天邪鬼に思いっきりぶつけて、地面に叩きつけたんだ。

「そのシッポ。お前、狐かよ！」

　ちなみにこのシッポは、自由に出したり消したりできるし、力をうまくコントロールすると、天邪鬼の体と同じように、普通の人間には見えなくなるんだって。だから、人に見られて騒ぎになる心配もないんだよ。

「さて、後はこいつをどうするかだな」

「うーん。とりあえず、今は授業中だから、その辺の話は後にしない？」

「そうだな」

　このまま話し込んでたら、変に思われるかもしれないからね。

　葛葉君も頷いたところで、わたしは、天邪鬼を捕まえたまま、しゃがみこんで足をさする。

「ああっ。さっき転んだ時に足をくじいたみたい〜」

　本当はもう痛くなんてないけど、大声でそう言うと、先生やスズちゃんが心配してやってきた。

「真弥ちゃん、大丈夫？ 保健室行くなら、わたしも一緒について行こうか？」

「ありがとう。けど、保健室に行くのはわたし一人で大丈夫だかから」

　そう言ってスズちゃんの付き添いを断ると、一人でコートの外に出て、保健室に向かう。

　と見せかけて、本当の目的は、近くにある体育館倉庫。

　中に入ると、さっきから掴んでた天邪鬼が騒ぎだした。

「おい、お前。俺様をどうするつもりだ！」

「それはこれから考える。けどとりあえず、放課後まで大人しくしてもらうからね」

　この体育館倉庫には、グラウンドに白い線を引くライン引きや、三角コーンみたいな道具が入ってるんだよね。そしてその中には、ロープもあった。

　それで天邪鬼を縛って、とりあえずはこれでよし。

　続きは放課後、葛葉君と一緒に考えよう。

　天邪鬼は騒いでたけど、君が悪さをしたんだから、これくらいは仕方ないよね。