百鬼夜行なんて継ぎません！

第2話 鬼だってことは絶対秘密！

　急げ急げ！

　学校までの道を、小学生記録だって塗り替えられそうなスピードで走る。

　鬼であるわたしは、普通の人間には出せないくらいの力を持っていて、走るのだってすっごく速い。

　鬼だってバレないために、普段は隠しているけどね。

　うちから学校までの道が、人通り少なくてよかったよ。

　鬼だってバレたくない。そう強く思うようになったのは、わたしが3年生の頃。

　学校でキャンプに行って、その夜肝試しをした時だ。

　脅かし役になったわたしは、シーツをかぶって草むらに隠れて、他の子たちがやってきたところで、ワッと飛び出すことになっていた。

　けど、それじゃ全然怖くない。

　そこでわたしは思ったの。鬼の姿になって脅かしたら、面白いんじゃないかって。

　その頃から、鬼ってことは秘密だって、言われてたけど、少しくらいならいいかなって思っちゃった。

　ターゲットは、一人で歩いてきた女の子。

　すぐ近くを通ったその時、鬼の姿になって、バッと飛び出した！

　これはびっくりするぞ。

　そう思ってたんだけど、結果は予想通りと言うか、想像以上だった。

　突然現れた本物の赤鬼に、女の子はキャーって悲鳴をあげたかと思うと、泣きじゃくって、最後は気を失っちゃった。

　それからはもう大さわぎで、肝試しは中止。

　目を覚ましたその子は、ショックで何があったか覚えていなくて、わたしが鬼だってことはバレずにすんだけど、すっごく怖い思いをしたってことは、なんとなく覚えてたみたい。

　ワンワン泣きじゃくって、キャンプも最後まで参加せず、途中で家に帰っていったの。

　そうなったのも、全部わたしのせい。

　もうしわけなくて、だけど直接謝るわけにもいかなくて、心の中で何度もごめんねって頭を下げた。

　そして、誓ったんだ。もう二度と、人前で鬼の姿にはならないって。普通の人間として生きるって。

　なんて考えてたら、だんだん学校が近づいてきた。

　遅刻ギリギリかもって思ってたけど、全力で走れば結構余裕だったよ。みんなには秘密の鬼のパワーだけど、こういう時は感謝だね。

　学校の門をくぐると、後ろから声をかけられる。

「おはよう、真弥ちゃん」

「スズちゃん！」

　声をかけてきたのは、同じクラスの一条鈴音ちゃん。わたしはスズちゃんって呼んでるよ。

　スズちゃんは、腰まで伸ばした髪にクリッとした目がとってもキレイで、お嬢様って感じの子。

　って言うか、お父さんがとっても大きな会社をいくつも経営してる、正真正銘のお嬢様なの。

　けどスズちゃんは、それを鼻にかけたりはしないの。性格は、わたしとは全然違って大人しいけど、ずっと前からのなかよしなんだ。

「遅刻ギリギリなんて珍しいね。何かあったの？」

「目覚ましに気づかなくて寝ちゃってたの。それに、お父さんとちょっと言い合っちゃった」

「言い合うって？」

「それはまあ、色々かな」

　まさか、百鬼夜行を継ぐかで揉めてたなんて言えない。スズちゃん相手なら特にだ。

　って言うのも、わたしが肝試しの時脅かした相手ってのが、スズちゃんなんだよね。

　あの時のスズちゃんの怖がる姿を思い出すと、今でも胸が痛くなる。

　幸い、スズちゃんはその時のことをよく覚えていないし、わたしが鬼だってことも知らない。だけどそれ以来、オバケとか怪談とか、怖いものが大の苦手になっちゃった。

　本当に本当にごめんなさい！

　それはそうと、わたしの話を聞いたスズちゃんは、心配そうに言う。

「真弥ちゃん。もしかして、お父さんとケンカしたの？」

「う〜ん、ケンカって言うほどじゃないと思うよ」

　百鬼夜行を継ぐかどうかで揉めるのはしょっちゅうだけど、それでお父さんを嫌いになったりはしないもん。

「そっか、よかった。そうだよね。真弥ちゃんのお父さん優しいし、ケンカなんてしないか」

「えぇ〜っ。そんなに優しいかな？」

「そうだよ。だって真弥ちゃんのお父さん、前にわたしが遊びに行ったら、友達が来てくれたってすっごく喜んでたんだもん。それに、たくさんおうちにいてくれるし……」

「あっ……」

　スズちゃんは、ちょっとだけ寂しそうな顔をした。

　スズちゃんのお父さん、忙しくて、ほとんど家にいないんの。 それにスズちゃんのお母さんは、スズちゃんが小学校に入ったばかりのころに亡くなってて、普段は、お手伝いさんに面倒見てもらってるの。

　スズちゃんにとって、家族が近くにいてくれるってのは、それだけで嬉しいことなのかも。

　なんて考えてたら……

「よけろーっ！」

　突然声がして、こっちに向かって何かが飛んできた。

　危ない！

　すかさずスズちゃんを抱きかかえて、横にジャンプ！

　次の瞬間、わたし達がいたところを、何かが通過する。

　それは、サッカーボール。

「悪い悪い。大丈夫だったか。急にボールが変な方向に飛んでいったんだ」

　そう言って同級生の男子がやってくる。蹴り損なったボールが、こっちに飛んできたみたい。

「もう、気をつけてよね。スズちゃん、平気？」

「う、うん。それより真弥ちゃん、わたし、重くない？」

「えっ？」

　そこでわたしは気づく。スズちゃんを抱えたままだった！

　鬼の力ならスズちゃんひとり抱えるのなんてわけないけど、普通の人間の女の子は、そんなに力もちじゃないよね。

「ス、スズちゃん軽いから。それに、火事場のばか力ってやつ？ 普段はこんなことできないんだけどね」

「そうなの？ とにかくありがとう」

　これだけで鬼ってバレるとは思わないけど、ヒヤッとするよ。

　するとその時、近くの植え込みで、何かが動くのが見えた。

　あれは……

「ごめん、スズちゃん。ちょっと用事があるの思い出した。先に教室行っといて」

「えっ、用事って、もうすぐ始業のチャイムが鳴っちゃうよ」

「すぐに行くから大丈夫！」

　不思議そうにするスズちゃんを置いて、急いで駆け出す。遅刻は心配だけど、あんなの見たら放っておけないからね。