史上最低のボディガード＿ドス黒い不幸に愛されて

第19話 離れて

『空気』

それは当たり前のように周りに存在しながら、その存在を感じさせない不思議なもの。

だから空気が悪いとか重いとか、それはあくまで雰囲気を表した比喩表現だ。

実際にそうなっているわけではない。

馬車に乗る前の愚かな俺は、心からそう思ってた。

「アン。そろそろ元気出そうぜ？」

「………………」

目の前に座るアンは落ち込むという段階を超え、もはや憔悴していた。

心なしか目の下が窪んでいる気がする。

人の死に身近で接するのが初めてなのだろう。

沈んでいる、という表現がぴったりな青白い顔だ。

「なぁアン。切り替えていこうぜ？王宮で暮らしてるアンにとっては、人が死ぬってのは刺激が強いかもしれないけど。世の中ってのは命が軽いからさ」

ヤベェ……なぐさめるの下手すぎるだろ俺。

ちょっと、コイツ何言ってんだみたいな感じ出ちゃってるし。

そんな空気にアンはピクリとも笑ってくれないし。

もし家族が死んだってなら多少は気持ちも分かるんだけど、今回は近衛兵なんだよな。

赤の他人とまでは言わないが、恩人や血縁者でもない奴に、俺はそこまで愛情を注げない。

だがアンは俺と違って、全体を見渡して広く愛情を注げる人間なのだろう。

ここまで価値観が違うと、下手な慰めは神経を逆撫でするかもしれない。

こういう時は変に考えなくていい。

正直に、正面からだ。

「……悪い。俺は5歳の時には両親が死んでて、その後も人が目の前でバタバタ死んでいく生活だったんだ。だから人が死ぬのは当たり前って感じで……アンの気持ちがイマイチ分からねぇ」

「……え？5歳で両親って……」

あぁ、アホか俺は。

心労に心労を重ねてどうする。

アンが俺にまで同情して落ち込んだら本末転倒だ。

ホントに状況がいい方向に転がっていかねぇ。

「い、いや？違うんだよアン。そう、逆に考えようぜ？両親が5歳までは生きてたんだよ。産まれてすぐに両親に捨てられた、なんて子供も珍しくないんだ。俺にしては珍しく幸運だろ？」

「そ、そんな……」

感性のズレを押しつけてしまっているのが嫌でも分かる。

話せば話すほどアンの顔に影がさしていく。

俺に励ますの無理だろ……。

「戦いなんて、愚か者のすることです」

「お、おいおい」

「みんなで手を取り合って生きていくのが一番なのに。そう思いませんか？」

子供のような夢を真っ直ぐな目で語られ、思わず鼻で笑ってしまう。

できるはずがないだろう。

この世に地獄はあっても天国はない。

それだけは俺の感想ではなく、この世の真理だ。

「……『黒猫』さん？」

気がつくと、アンが信じられないって目をしてる。

心の底から『はぁ？』って思ってる時の顔だ。

「何が可笑しいんですか？」

ヤベェ。

普通に笑っちまったのは完全にミスだ。

……今更取り繕っても無理そうだ。

もう、なるようにしかならんだろう。

「そりゃあ、そんな子供みたいな事を大真面目に言われたらな」

「私は大真面目ですよ？心の底から、そう思っています」

どこまでもまっすぐな瞳とよく通る声。

本物だ。

万人に思いやりを振りまくタイプ。

それが子供っぽいとか、非現実的だとか色々あるだろうが、俺の場合、気にすべきところはそこじゃない。

万人に優しいと言うことは、『不幸』な俺も避けようとしない可能性がある。

それどころか放って置けない、なんて言って依頼の後も俺に関わってきたり。

あくまで一つの可能性、と言って放置はできない。

俺がそうならないよう望むからこそ、実現する可能性は高いのだから。

しかも、アンは自分の身を守れるほど強くない。

ちょっとした不幸、極端な話だが転んだだけで骨を折ったり、大切なものを壊してしまったり。

場合によっては命に関わりかねないだろう。

そんな最悪の未来は、避けなくてはならない。

「アンはタチが悪いな。自覚のない悪人だ」

「悪人⁉︎私が⁉︎」

「そうだ。兵士が死ぬのは嫌。でも自分で自分を守れないから人に頼る。そうやって人を死地へ追いやっていく。そんな安全な場所から、戦いなんて愚かですなんて、最悪じゃねぇか？」

握った拳がプルプルと震えている。

あと一歩踏み込めば、心が張り裂けてしまいそうな雰囲気だ。

「どうして……そんな酷いこと言うんですか？」

「酷いのは、家族がいる兵士を戦地に送って、自分は戦わないような人間。アンのことじゃないか？」

「……もういいです。出ていってください‼︎顔も見たくありません‼︎」

涙を堪えているのだろう。

鼓膜にこびり付くような、掠れた声を喉から絞り出している。

もう一押しいこう。

「ほら見ろよ。アンみたいな奴がいるから、こんな体の人間ができるんだぜ？」

胸元を開きアンに見せつける。

いきなりセクハラに及んだわけじゃない。

爛れた肌に切り傷やエグられた痕。

今まで『ギフト』の影響で負ってきた古傷だ。

俺の予想通り、見るに耐えないって顔をしてくれる。

どこまでも良い子だ。

「この腹の傷痕は5歳の頃の怪我でな。熱した鉄の棒を擦られた。左脇の切り傷は……あれ？何だっけ。確か7歳くらいの時に……ダメだ、傷が多すぎて正確に思い出せねぇ」

「5歳……7歳って……」

「みんなで手を取り合えって……俺は絶対に嫌だね。何の傷もない綺麗なアンから、そんなことを言われるのも気分が悪いよ」

何も言い返せなくなったアンが、遂に静かに涙をこぼしてくれる。

馬車の中は、呼吸すらしずらいほどの重い空気に満たされていった。