史上最低のボディガード＿ドス黒い不幸に愛されて

第9話 猛る忠犬は借りてきた猫

契約の首輪

それは契約と異なる行動をした者の首を締め上げる、非常に単純なアイテムだ。

当然、首を締め上げられた者は死ぬので、無闇に契約を破れなくなる。

だが、その効果は絶対ではない。

滅多にないことだが、誤作動が起こることもある。

普通の人なら考慮にも値しないほど低い可能性だが、俺は特別不幸な人間なのだ。

ルークにその気がなくとも、首が締まる可能性は否定できなかった。

「おいルークッ‼︎今すぐこれを外せッ‼︎そんで俺に土下座しろッ‼︎」

自分でもびっくりするほど大きな声が出る。

人間、追い込まれると腹の奥から声が出るらしい。

この世で1番怖いものが迫ってきているのだから当然なのだが、しかしルークは俺の慌てようを見て、意地悪そうに口角を上げた。

「外すわけがないだろう。それとも何だ？裏切る時に邪魔になるから、つけてもらっては困る、とでも言いたいのか？」

「勘違いしてんじゃねぇッ‼︎周りのためを思って言ってんだッ‼︎いいから地面に額をこすりつけろッ‼︎できれば惨めったらしく、大声で泣いてくれッ‼︎」

いよいよ時間がないせいか、俺の舌もどんどん早く回っていく。

流石の鈍感ルークも俺の声が尋常じゃないと思ったのだろう。

ほんの少しだけ、怪しむように目を細くした。

「貴様……さっきから何を」

「早くしろッ‼︎危ないのは俺じゃねぇッ!!ここにいる……ッ」

その瞬間、天幕の中の空気が一変する。

心臓を氷の手で掴まれたような悪寒。

脈打つたび、凍った血が全身を流れるような痛み。

呼吸するたび、肺に針が刺さったような感覚すら覚える冷気

当然、そんな天変地異が急に起こるはずもない。

あくまでも錯覚。

そんな錯覚を感じさせるほどの威圧感を、コイツは1人で放っているのだ。

「ミラ、落ち着け」

そこにいたのは、完全に表情を失ったミラ。

全身から蒼い魔力が噴き出し、髪が揺らめいている。

まさに怒髪天を突く。

氷炎のような怒りが、瞳の奥からあふれ出していた。

「ディアナの首輪を外して。今すぐ」

ルークに対して淡々と、しかし尖鋭な殺気を放っている。

それを正面から受け止め、何とか震えずにいるのは、流石は近衛隊長と言ったところだろう。

だがルークはどうでもいい。

心配なのは、それ以外の奴らだ。

「冷静になれミラ。周りをよく見て、魔力を抑えるんだ」

ここには殺伐とした空気とは無縁であろう2人がいる。

アンとリーちゃん。

この2人にミラの殺気は刺激が強すぎる。

特にヤバいのは

「……ッァ……アァ」

自分の首を抑えて、天を仰ぐアンだ。

肺に空気が一杯に入っているのに、それでもまだ空気を吸おうとしている。

顔がみるみる白くなって、黒目が瞼の裏に隠れそうになっていた。

アンはミラには空の旅をプレゼントしてもらったり、近衛兵の攻撃から竜巻で守ってもらったりと、色々優しくしてもらっていた。

そんな印象と今の雰囲気の差が、恐怖に拍車をかけたのだろう。

冗談抜きで窒息してしまう。

「ミラ、俺は大丈夫だから」

「……分かった」

アンの状況にようやくミラも気づいたのか、放出していた魔力を抑えてくれる。

破裂寸前の風船が一気にしぼむように、刺すような威圧感が一瞬にしておさまった。

「ごめんねアン。大丈夫？」

「ーーーーッハァ‼︎ハァ、ハァ、ハァ……」

アンが肺に溜まった空気を一気に吐く。

荒い息を繰り返しゲホゲホとむせ返っているが、とりあえず無事のようだ。

そして次に心配だったリーちゃんの方は……。

「……フゥ……フゥ」

息にあおられたベールが大きく揺れている。

やはりアンと同じように息を詰まらせていたのだろう。

だがリーちゃんは優しいミラの姿を見ていなかった分だけ、アンのように印象のギャップに襲われていない。

症状はアンよりも軽かった。

「ディアナ……さん。申し訳、ありません。ルークが、無礼を……」

息も絶え絶えといった状態なのに、リーちゃんが謝罪の言葉を口にしてくる。

むしろ無礼なのはこっちなのだが、特にお咎めはないらしい。

こちらを責める余裕などない、というのが正直なところだろうが、とにかく誰も傷つかずに場が収まってくれた。

あとはもう少し空気を和ませれば、脱線した話を元に戻せるだろう。

マイペースなミラがそんな気遣いをするはずもないので、ここは俺の出番だ。

「無礼って……首輪のことか？別にいいよ。不幸には慣れてるから。でも胸が苦しくて耐えられないってほど申し訳なく思ってるなら、報酬を倍にしてもらえるか？」

「それで……水に流していただけるなら」

……通っちゃったよ。

「そ、それとコレとは話が違います」とか言ってもらって、ハハハッて笑い返せばいいかなと思っただけなのに。

いや、本当にこの展開は狙ってなかったよ？

俺はあくまで空気をゆるくしようとしただけ。

決して金が欲しいあまり、どさくさに紛れて報酬を釣り上げようと思ったわけじゃない。

なんかルークが忌々しそうな目を向けてくるが知ったことではない。

俺は聖人だッ‼︎

「さて、色々あったけど、俺を雇ってもらうのは決定だな。それじゃルーク。今の戦力と皇女様の帰還ルート、そして敵の情報について話してくれ。仲良くしようぜ？」

「誰が貴様のような人間と……ッ⁉︎わかりました」

皇女の睨みで借りてきた猫のように大人しくなるルーク。

忠犬のようだったり、猫のようだったり、なんとも忙しい男だった。