ゲーム世界に召喚された指示厨は、最強のアドバイザーだった。方向音痴な姫様の鉄道開発を手助けして伝説となる

第23話 線路増設

　SLを通す路線の他に、トロッコ型列車用の新しい線路を引くことになった。こちらは軽貨物の運搬と、一般客の送迎に用いられる。馬車の負担が減るわけだ。

　線路周辺の魔物は、レッドアイ夫妻に迎撃してもらう。

　オレたちは、線路開発に勤しんだ。この付近にいたボスクラスの魔物もいなくなったことで、開発はまずますの感じ。

「あれだけ草ボーボーだった土地が、見違えるようになっていきマース！」

　開発途中のトロッコ駅を見て、ジャックが歓喜する。

「これで、北ナマゾにも人が戻ってきマース！」

「魔物ばかりの修羅の国が、だんだんと生き返っていくのがわかりますわ！」

　手を付けるのは、駅だけではない。北ナマゾで採れた果物を使って、ジャムや酒を作ることになった。

　果実酒やジャムの開発は、ハーバリストのペペルに頼む。

「こんな感じですかね、鹿の人？」

　オレとナタリーナで、ペペルの作ったジャムを味見した。ジャムを白パンにつけて、一口いただく。

「うまい。ハチミツがきいてる」

「たしかに。こいつはパンが進んじゃうやつだな」

　こちらでのパンはスープに付けて食べるのが主流だが、これは貴族でも一般家庭でも食ってもらえそうだ。

『道の駅　北ナマゾ』の建設も、順調である。オレたちが拠点にしている『鹿の駅』と繋がったことで、人材や物資の運搬が容易になった。SLの風圧にふっとばされないように、本線との距離は離してある。パッと目的地に行きたければ、力強いSLを。のんびり旅をしたいなら、トロッコによる鈍行に乗ってもらえばいい。

　南ナマゾに戻ることになった。ナタリーナはSL駅のベンチに腰掛け、スマホにメールを打っている。相手は、【ブキミししょー】だろう。

「ナタリーナは、お前はどっちの路線が好みだ？」

　オレは、ナタリーナのそばに座る。

「どっちにもよさがある。行きと帰りで違う路線を両方使う」

「ぜいたくな利用方法だな。お前らしいや」

「でも、なにか足りない。なにかがほしい。列車ならではのなにかが」

　スマホを握りしめ、ナタリーナは思案していた。

「だよな。SLにせよトロッコ列車にせよ、もうひとつ決め手がほしい」

「だから、今それを相談している」

　オレのスマホをよく見ると、大量のメッセージが。ナタリーナは【ブキミししょー】に、というかオレに、ベストなアドバイスを要求していた。

『私も考えているところです。欲しいものはありますか？』

　ナタリーナに隠れて、オレは意見を求める。コイツがほしいものを知らないと、助言しようがない。

『景色やロケーションは最高。でも、途中でお腹が空いてくる』

　腹か。たしかに、ナタリーナは食いしん坊だもんな。

『列車に果物を持ち込んで食べるのでは、ダメなんですか？』

『それでもいい。実際にやってみた。でも、なんか違う』

　悩んでいるナタリーナの前に、一組のドワーフカップルがSLから降りてきた。

　男性は白いタキシード、女性はウェディングドレスに身を包む。

「おお、鹿の人ですか。ここで、挙式をしてくださると聞いてきたのですが？」

「そうなの？」

　メッセージを送っているところに急な質問がきたせいか、ナタリーナは素になっている。

「地元でもよかったのだが、新しい式場ができたから、せっかくなのでそっちで式をあげようと妻と決めたのです」

「ああ、ミスター・ジャスティスのことか？　挙式の会場はこちらだ。どうぞ」

　オレにつられて、ようやくナタリーナも「どうぞ」と道案内を始めた。

「おお、お二人ともご親切に」

　新郎新婦が、屋敷の隣にある教会へと向かう。それにしても、二人で担いでいるあのデカい釜はなんだ？

　ジャスティスことジャックとモヒートらのレッドアイ夫妻は、副業で結婚式のコーディネーターをやっている。既婚者だから、現地人になにかしてやれないかと考えてのことらしい。

「妻よ。どうかこの釜で、俺のメシを炊いてほしい」

　ドワーフの新郎が、同じくドワーフ族の新婦に大きな釜をプレゼントした。

　手作り感満載だが、愛情がたっぷりこもっているのがわかる。

「はい。よろこんで」

　妻も、愛おしげにその釜を受け取った。あのデカい釜を一人で担ぐなんて、すげえな。

　その後、二人はメンディーニ王国へと帰っていった。

「ドワーフは結婚したら、釜を作るのが夫の仕事。亭主の作った釜でごはんを炊くのは、妻の仕事だって言われている」

　いい風習だな。男女平等をうたう人からすれば差別だと言われかねないが、共同作業という意味ではすばらしいと、オレは思う。　

　ここまで聞いて、オレは親と帰郷した過去を思い出した。

　新幹線に乗って食ったアレ、うまかったなあと。

「そうだ！　駅弁なんてどうだ？」

「えきべん？」

（第三章　完）