前のエピソード――第7話

　目が覚めて、ぼーっと天井を見て、起きようかなと思って時計を見ると、朝の10時だった。

　確か今日は何もない日。久しぶりの休日。何しようかな、なんて思いながら顔を洗っていたら、インターホンが鳴った。急いで顔を拭いて、はーいと玄関のドアを開けると、おはようと声をかけられた。

「あれっ、あ、おはようございます……。あの、なんでうち知ってるんでしょうか」

　昨日カフェでおしゃべりした彼がうちに来た。それは良いんだけど、家を教えていない。彼は、あっしまったという顔をして、ごめんと言った。

「言うのを忘れちゃってたな。実は、君とはご近所さんで何回かだけど挨拶したことあったから、家を知っていたんだよ。……驚かせちゃったかな」

「あ、そうだったんですか。気づきませんでした。なんか、ごめんなさい」

「謝らないで。公園で話した時、僕のこと知ってておしゃべりしてくれたのかと思ってたから、そっか、そうだよね」

　まったく知らなかった。公園で会ったのが初めてだと思っていた。

「それで、今日来たのは、これ渡そうと思って」

　そう言って紙袋を渡された。中には本がたくさん入っていて、ずっしりと重かった。

「あ、これ、昨日話していた本ですね」

「うん、僕の家にあったから良かったら読んでみて」

「ありがとうございます！あっ、あの、上がっていきますか？ちょうど誰もいないですし」

「それは嬉しいんだけど、ちょうどこれから用事があってね。上がらせてもらうのは今度にしようかな」

「そうでしたか」

　少し残念だなんて思っていたら、彼がスマホを出して、連絡先聞いてもいいかなと聞くので、急いで部屋に置いてあるスマホを取りに行き、彼と連絡先を交換した。少しびっくりしたのは、連絡先として教えてもらえたのがメールアドレスだったこと。何でメアドなんだろうと思っているうちに、じゃあ行くねと彼は行ってしまった。

　部屋に戻ろうとして、紙袋が目に入った。部屋に本たちを持っていき、本を一冊ずつ机の上に置いていった。紙袋を畳もうとしたら、メモ用紙が挟まっているのが見えた。メモ用紙は何回か畳まれていて、外側から数字のようなものが見えた。開くと、電話番号が書いてあった。

「徐々に連絡先明かすタイプなんかな……」

　ぽつりと言った言葉は、意外と響くものである。ベッドに座り、机に置いた本を眺めた。昨日、彼とカフェで話した時は、居心地がいい人だなと思ったが、今日は、意外と色々な顔をする人で、わかりやすくて、面白いなと思った。

　だけど、少し引っかかる。何がと言われると、少し困る。だって、言ってしまえばすべて引っかかる。出会い方って不思議だ。偶然だとか必然だとか、色々言う人がいるけれど、それらを作り出せることも忘れてはいけない。もちろん、違いなんて私にはわからないから、多少の違和感なのかもしれないし。

　……もしかしたら、これが、私が避けてきたことの１つかもしれないし。