お茶の時間が過ぎても

第8話 贖罪

　お昼休み、学校を抜け出して駅前のドーナツ屋でドーナツを買い込んだ。今日のおやつを那由は持っていると言っていたが、俺はスパゲッティのお詫びに買うことにした。水浸しのスパゲッティを食べている那由は相当、異様に見えた。

　正直目が見えていたら、そんなものを口にしようと言う気持ちはおこらないはずだ。でも那由はそれを受け入れて、嫌がらせも「雨に濡れただけだ」と言って特に気にもしなかった。そう言うところもやっぱりイライラしてしまう。

（落ち着け。本当なら…感動するべきなのに。どうしてこんなにもイライラしてしまうんだろう）

　ピアノに対しての諦め…、水浸しのスパゲティにも同じだった那由…。どうしてこんなにも無性に腹が立ってしまうのだろう。無性に腹立だしく、ドーナツも二人で食べるには多すぎる量を買ってしまった。

　二人だけの練習も、朝、先生に見てもらったせいか、随分、スムーズに行くようになった。

「休憩行く？」と俺が聞くと、驚いたように口を開けた。

「いや、必要ないなら…」と言いかけたら「行く」と即答した。

　チェロは練習室に置いて、外に出た。

「京は練習の鬼だから、行かないかと思った」

「俺は行かなくて全然いいんだけど、駅前のドーナツ買ってきた」

「え？　そうなの？　おやつ持ってるけど」

「せっかくだから食べて」と那由の膝の上に箱を置いて開ける。

「わ。甘い匂いがする。何があるの？」

「えっと。チョコレートとか、いちごチョコレートとか、生クリームが入ってるのとか…。砂糖粒がついてるの…」と言うと「何個買ってきたの？」と驚いていた。

「何が好きか分かんないし、いろんなの買った」

　那由は砂糖の粒がついてるのを選んだから、紙に包んで渡した。

「ありがとう」と本当に嬉しそうな顔で笑う。

「あのさ…」

　俺の方に顔を向けるが視線は合わない。なんとなく頭の方を見てるのはわかるけど。

「悪かった」

「お昼のこと？　それとも練習のこと？」

「嘘ついて…。嫌な目に合わせたこと」

　そう言ったのに、返事がないまま、ドーナツを食べ続ける。丸く膨らんだ頰が動いて、まるで子供みたいな食べ方だ。

「京は食べないの？」

「え？」

「だってこの後、また練習するんでしょ？　お腹空かない？」

「…空くけど」

　それを聞くと那由は膝の上にあったドーナツの箱を俺の方へ差し出してくる。

「那由がいらないのでいいから…」

「えー。いらないのないよ。好きなの食べてよ」

　黙ってチョコレートドーナツを選んだ。

「何取ったの？　教えて？」

「え？　チョコレートだけど」

「ふうん」と言って、見えない箱を那由が見ようとする。

　その横顔に砂糖がついてるのが見えた。取った方がいいのか？　と思って手を伸ばした時、「ねぇ、クリームのはどれ？」と二つ目のドーナツを聞かれた。俺が取って那由に「はい」と言って渡すと、また嬉しそうな顔をする。

「これ、食べたら頑張るからね」と言うから思わず驚いてドーナツを落としてしまった。

「どうかした？」

「あ、なんでもない」と言って、ドーナツを拾い上げる。

「落とした？」

「分かるの？」

「だって、影が動いたし。それに…私が頑張るって言って驚いたんでしょう？」と言って笑う。

　当てられて恥ずかしくなって、横を向いたが、那由にはそこまで見えないか、と思った。笑っていた那由は鞄からマドレーヌを取り出して渡してくれた。

「チョコじゃないけど…」

「…これ、手作り？」

「手作りって言うと…手作りだけど、スーパーのパン屋さんのなの」と言って、声を立てて笑う。

「那由が作ったのかと思った」

「…うん。作ってみたいんだけど。やっぱりお菓子作りは難しいよね。作ってみたいけど。メモリは見えないし」

　嫌なこと言ってしまったと思ったから、黙ってマドレーヌを口に入れる。レモンとバターの香りがして、スーパーのものとは思えない美味しさだった。

「そこのスーパーのパン屋さん美味しいでしょ？　工夫して、いろいろ作ってくれてるの」

「…美味しい」

「ベートーベンの曲って、ロマンティックな感じじゃないよね。楽しい曲だけど」

「そう？」

「だから京と弾いてて楽しかった」

「え？」

「好きとか、そういう嘘は困るけど、友達になれたら嬉しい」と言って、合わない視線で笑った。

　頰にまだ砂糖がついてて、それをどうしていいのか分からないからか、返事ができなかった。