お茶の時間が過ぎても

第7話 愛って何？

　お昼の時間になって、花が「合わせで遅れるから先に食堂に行ってて」と電話してくれた。

　ミートソースパスタをテーブルに運んで窓際に座る。明るさだけでも感じられるとやはり気持ちが良い。でも誰かが私の向かい側の席の前に立ったのだろう、日差しが遮られた。そして何か液体が溢れる音がした。それは結構な高さから流れる水の音だ。

　ごく近くで。

「あ、ごめんなさい。水こぼしちゃった」

「水？」

「ごめんねぇ。手が滑って」

「手が滑って、水が？」

「そうなのスパゲッティぐちゃぐちゃになっちゃったし…あなたの服にソースが飛んでしまって」

「水…手が滑って溢れてない。上から水かけた音したけど」

「は？　見えないんでしょ？　それとも見えてるの？」

「あなたの顔は見えない。何したかも。でも水がこぼれた音じゃない。上から落とした音だった」

「気のせいよ」と言って、影が動いた。

（なんだ、これ）と思わず、思考も停止してしまう。

「那由」と私を呼ぶ声は京だった。

「お前がしたのか？」と怒ったような声と「あ、ちょっと手が滑って」と言う声。

「お前違う」と思わず言ってしまってから、私に言われたんじゃないって気がついた。

「なんで…」と言って、京が止まった。

「なんでってこっちのセリフよ。なんでこの子が好きなの？」

　私はフォークでスパゲッティを掬って食べてみる。水っぽかったし、美味しくはないけれど、食べられないことはなかった。

「好きって…」

「私たち、付き合ってたでしょ？」

　味の濃いところもきっとあるはずだと、諦めずに食べる。

「過去の話だろ？　俺が誰を好きでも関係ないだろ？」

「納得できないのよ。こんなピアノも中途半端な」

　私はお皿を手にして背中を向けて、後ろのテーブルに移ろうとした。

「那由、大丈夫？」と花の声がした。

「…花？　大丈夫？　ねぇ、これ大丈夫？」とお皿を見せる。

「うーん。ダメだと思う。水没してる」

「…そっか。でも食べれる？」

「どうしたの。服も汚れて」と言って、花は何かを鞄から取り出そうとしている。

　花の優しい声を聞いたら、泣きたくなった。意地悪されるより、優しくされる方が泣きそうになる。花がポケットティッシュで私の服を拭いてくれているのが分かる。今日はオレンジ色のカットソーに茶色のジャンパースカートだったから、そんなに目立つことはないと思うのに、丁寧に拭き取ってくれる。そしてなぜか花が鼻を啜るような音が聞こえた。

「ごめんね。来るのが遅くて」

「花が…悪いんじゃないもん」

　しばらく私の服を拭いて、「あなたですか？」と花は京と言い合いしている影に向かって言った。

「謝ってください。こんなことして」

「手が滑っただけじゃない」

「だとしても謝ってください」と花は引かなかった。

「花、もういいよ。私にはその人が見えない。だから…なかったの。急に雨が降っただけ」

「は？　那由、何言ってんの？」と花が私に言った。

「急に雨が降って、怒ることもない。何もなかったの」

「そんなわけないじゃない。この人が水かけたんでしょ？」

「いいの。そんな人、私には見えないから」

　そう、私は何もかも悪いことは雨と同じだと思っている。そう思わなければ、自分が苦しくなるから。もう誰かを憎んだりするのはずっと昔、遠い記憶だ。突然、視界がぼんやりした世界になって、形を失った日。あの日のことを思えば、本当ににわか雨にあったくらいだ。

「さぁ、ご飯食べよ」と言ったら、私のお皿は消えていた。

　テーブルの上を手で確かめる。濡れたところがあるだけで、お皿は消えていた。

「那由…お皿は澤谷くんが持って行った」

「え？　何勝手な…」

「多分、代わりに買ってると思うよ。…私も並んでくるから、待ってて」

　買ってくれるんだったら、リクエスト聞いてくれたらよかったのに、と思いながら、私はまた明るさを感じていた。あの時の二人の会話を思い出す。私のことを京が好きだとか、なんとか。どうして京はそんなことを言ったのだろう。

「嘘つきは泥棒の始まり」と呟くと目の前にいい匂いのするものが置かれた。

「嘘つきって？　これ、食べなよ。同じもの買って来たから」

「どうして京が？」

「いや…あいつは一応知ってる人だし」

「元カノ？」

　京が黙っているので

「どうして元カノが私に意地悪するの？　どうしてそれを京が償うの？」

「あ…ごめん」

「京、嘘ついた？　私を好きだって言う嘘」

　黙ってるってことはそうなんだろうな、と思って、私もそれ以上は聞かずにスパゲッティを食べた。さっき水っぽいものを食べたからか、ものすごく美味しく感じる。

「嘘じゃない」

「そんな嘘いらない」

「那由を見てたら…イライラする」

　美味しいスパゲッティをせっかく食べているのに…、と思ったけど、私はフォークを置いた。

「それって、私のこと、嫌いなんじゃないの？」

「嫌いじゃなくて、イライラする」

「…何それ？　それが好きなわけないでしょ」

「じゃあ、好きってなんだよ」

「何って…そりゃあ…、どきどきするとか？　でも絶対、イライラじゃないでしょう」

「じゃあ、誤解してた。それ、好きだと思ってた」と京が言うから、私はため息をついた。

「もういいよ。いいけど、訂正しといてよ。好きじゃなくて、イライラしてたって」

「…イライラするのは」と言いかけて、黙り込む。

「那由」と花の声がした。

「ねぇ、人を好きになるのってイライラしないよね？」と花に聞いた。

「イライラ…ねぇ。もどかしいから？　そう言うものもあるかもね？」と言って、横に座る。

（もどかしい？）

「あ、澤谷くん、行くの？」

「午後から練習室取ってるから。後で迎えにくるから、ここで待ってて」と京は言って、席を立った。

「あの女、澤谷くんの元カノだったの？」と花が訊くので、頷いた。

「あいつ、私のこと女除けに利用してるの」と花に言うと、花は「あ…」と何かを言いたそうにしていた。

　その後すぐに、

「あいつ、言うな」と京の声がした。

　一度は席を立ったが、すぐにまた戻って来たみたいだった。

「スパゲッティごちそうさまです」と私は声の方に鼻に皺を寄せて言った。

「どういたしまして」と京は言って、本当にそれで去って行った。

「なんだか…いいコンビに思えてきた」と花が言うので、私は絶望した。