あなたがいる。

21. どろどろ……

　幸い、落ちたのが田んぼの隅っこだったので、植えられたばかりの稲をつぶしてしまうことはなかった。でも、私たちは２人とも、みごとに泥だらけになってしまった。

「どろどろ……」　先輩が小さい声でつぶやく。

「ごめんなさい！」

「いや、こっちこそ。それより、早く立たなくちゃ」

「あ。ほんま」

　ふたりで、お互いを支え合いながら立ち上がる。

「あ。しまった。手がどろどろだから、つかんだせいで、無事なところまで、どろどろに」

　先輩が、少し情けない顔になる。

「ぶふっ」

　先輩の顔を見ていると、思わず笑ってしまった。

「あ。笑ったな～」

　先輩も笑い出した。どろどろの手を服で拭きながら、

「ところで、結局、何さがしてたの？」　不思議そうにいった。

「あ。すっかり忘れてました。カエルです。カエル」

「えっ！」

「好きなんです。アマガエル」

「たぶん、さっき、ぴょ～んと跳んでた子です」

「……」

　先輩の顔がかたまっている。

「……もしかして、カエル、苦手ですか？」

　黙って、こきざみにうなずいている。

「……む、虫とか平気なタイプ？」

　先輩が恐る恐る言う。

「いえいえ。全然平気じゃないですよ。どっちかって言うと苦手です。あ、でも、カエルは虫じゃなくて、両生類、」

　言いかけて、ふと見ると、私たちのすぐ近くに、緑色のその子がいるのが目に入った。先輩の気づかないうちに、急いでここを離れよう。ほんとはゆっくりこの子の相手をしたいところだけど。

「先輩、とにかく、この格好のままでは何ですから、うちに来てください。泥を落として、着替えしましょう」

「そ、そうだね」

　先輩が、私の自転車を押して、２人で並んで田んぼの間の舗装道路を歩く。

「なんか、カッコ悪いな……」

　先輩がつぶやく。きれいな形の鼻の頭に、どろがこびりついている。さらさらの髪もあちこちにどろのかたまりがくっついている。

「そんなことないですよ。申し訳ないですけど、私は逆に、ちょっと嬉しいです。先輩の違う一面発見！って」

「……情けないだろ」

「いいえ～。いつもパーフェクトに仕事ができて、頼もしくてカッコよくて、怖いものなんて何にもなくて、笑顔でどんなことでもスマートに乗り越える人、って思ってたけど」

「……がっかり？」

「いや、なんか、可愛いところもあるんだな、って。あ。ごめんなさい。可愛い、なんて失礼なこと言って」

「いや。いいよ。俺ね……子どもの頃から、虫とか苦手でさ、ゴキブリとかみると、飛び上がって逃げるか、その部屋封鎖して入らないようにするとか、してしまう方で」

「苦手なのは虫だけ？」

「いや、他の動物もやばいのある。例えば、サル。子どもの頃に、肩に乗られたことがあって、め～っちゃこわくて、『取って～取って～』って泣いてるのに、みんな笑って取ってくれなくってさ。トラウマになった。この子はひとに慣れてる子だから大丈夫、って言われても。……俺は慣れてない、ってば」

　ぼやいている先輩が、可愛くて私はついつい笑ってしまう。

「じゃあ、動物園への遠足は……」

「オリの向こうから出てこないやつは大丈夫」

「なるほど」

　そんな話をしているうちに、私の家に着いた。家の前に、白い車が止まっている。先輩の車だ。

　とりあえず、裏庭の水道のホースを使って、おおまかな泥を落とす。

　そのあと、裏口を開けて、そこから最短コースで、先輩をお風呂に案内する。

「とにかく、しっかりシャワーして、どろを全部落としてくださいね。タオル、ここ置いときます」

「着替えは……適当に見つくろってきますから」

「うん。わかった、ありがとう」

　先輩は、申し訳なさそうな顔で、脱衣所に入っていった。

　私は、自分も泥を落としたびしょ濡れの服を脱いで、いそいでTシャツとハーフパンツに着替える。

　さて。先輩の着替えになりそうなもの……あったっけ。

　ドラマなんかでよくあるのは、こんなとき、女子が彼のシャツやジャージを借りてオーバーサイズで着る、というシーン。でも、その逆パターンはあまり見たことない気がする。

　先輩はスリムだけど、さすがに、肩幅とか、私と体格が違う。父は遠い昔に亡くなっているので、さすがに、タンスの奥にも残っている男性用の服はない。

　となると。比較的大柄だった母親の服か。母の部屋のクローゼットを開けてみる。

　使っていない袋に入ったままのTシャツとハーフパンツがある。どちらもLサイズだし、Mサイズの私のものよりは、大丈夫かも？

　よしよし。これでなんとか。

　そう思ってからハッとする。

　下着。下着はさすがに、むり。う～ん。

　ドラマでも、彼女が借りるのは、シャツとジャージくらいで、下着のことには言及されていない。

（う～ん。みんな、一体、どうしてるんだ？　でも、下着なしで、服着るのいやだよね、きっと）