第20話
アロイと話すのは予想以上に気が付かれてしまったらしい。目覚めたらベッドの上だ。
「目覚めたか?」
しばらくして、クレオ殿下が室内に入ってくる。
クレオはベッドのすぐそばの席に座り、ロレーヌの手を握った。
クレオ殿下の目の下にはクマがある。
ロレーヌはクレオの頭をなでようと手を伸ばし、手を止めた。
クレオには妻も子供いる。
ロレーヌがこの人を好きになるわけにはいかないのだ。なったとしても意味がないことだ。ロレーヌは静かに窓の外の鳥を見た。
ぎゅっと握られた手に力がこもり、驚いてロレーヌはクレオの方を見た。
「ロレーヌ、お前は栄養失調だそうだ。医者から薬を預かっている。飲め」
クレオが合図すると、ロレーヌに飲み物を持ってくる。
ロレーヌに食欲はない。困った顔でロレーヌは微笑んだ。
「医者は精神的なもので、お前の食欲がないとも言っていた。何か悩みがあるのか?私ができることなら、何でもする。ロレーヌ、お前の望みはなんだ?何でも言ってみろ」
「私は・・・」
ロレーヌは微笑んで、首を傾げた。
窓の外には鳥が羽ばたいている。あの鳥を見にいきに外に出たいと思う。だが外に出たら飢えて死ぬし、殺されるかもしれない。
それでも・・。
「あの、お願いがあります」
「なんだ?」
「私と離縁してください」
「・・・なんだと?」
「ごめんなさい」
「何故?」
「ごめんなさい・・。私」
ロレーヌはもう、自分の気持ちを偽ることはできない。
「・・・・・」
「ロレーヌ」
クレオはロレーヌの両肩に手を置き、ロレーヌの顔を覗き込んだ。
「私との離縁は無理だ。陛下がお許しになるはずがない。いいな?」
「ごめんなさい」
「ならば、私と子でももうけてみるか?」
「・・・え?」
「寂しいのだろう?アロイ侯爵の子がいなくなって」
「む、無理です。私、子供を産めませんもの」
ロレーヌはクレオから、目をそらす。
「そういえば、お前の妹もそんなことを言っていたな。お前は子供が産めないと嘘をついて、私を裏切っているという手紙が昨日届いた。お前の妹はよほどお前の足を引っ張りたいらしいな」
クレオは、そんなロレーヌのことを抱きしめた。
「寂しいのならば、養子をとろう。アロイ侯爵の息子がいなくなって、寂しいのだろう?」
「あら、まぁ。養子?いえ、・・・・いいのですわ、殿下。自分の寂しさに子供をつき合わせては可哀そうだもの。それに正妃のシルビア様にも申し訳がありませんわ」
ロレーヌはぽんぽんっと、軽くクレオの背中をなでた。
クレオはロレーヌから身を放すと、微笑んだ。
「養子ならば、シルビアも大丈夫だろう」
「本当ですの?」
「ああ」
「・・・では、養子をとるのならば、孤児院の子が、いいですわ」
にこにこ目を輝かせて嬉しそうなロレーヌ。
クレオはそんなロレーヌの頭をなでて、ロレーヌ頬に手を当てる。
「分かった」
「家族が増えますわね。私、お母さんになるのかしら?」
「そうだな」
クレオはそっとロレーヌに口づけた。
「殿下?」
急なクレオの口づけに、ロレーヌはきょとんとして、首をかしげながら、にこにこ微笑んでいた。
手で顔を隠すクレオを、不思議そうにロレーヌは見ていた。手で顔を隠すのをやめたクレオは、ロレーヌを見た。
「ロレーヌ、これからすることは誰にも言ってはいけない」
クレオはロレーヌの腕をつかむと、引き寄せた。抱きしめられたと思ったら、ロレーヌは押し倒されて、クレオの獣のような鋭い視線を見上げることになった。
「・・・殿下?」
クレオの手が指がドレスの下に潜り込む。
ロレーヌは喪失を痛みとともに知った。
クレオはロレーヌが処女であることに、驚いていた。
部屋を出て本宅に戻ったクレオを待っていたのは、物悲しそうなシルビアの姿だった。
「おかえりなさい」
「ロレーヌに、養子をとることになった」
「私たちを捨てる気でいらっしゃるの?実子よりも養子を選ぶのですか?」
「・・・そんなわけがない」
「嘘よ。殿下がいつもあの女のこと思っているのを、誰よりも側にいる私がわかっていないと思っていらっしゃるの?」
「・・・・シルビア、すまない」
「殿下?どうして謝るのですか・・」
泣いているシルビアのことを、クレオは抱きしめた。
「・・・・すまない、シルビア」
「国王様に言われて、あなたが仕方なく側妃として迎え入れたのは知っています。けれどあなたがあの方に会うというと、すごく不安になるのです」
「すまない」
「会わないでください。私はあなたを愛しているのです」
「分かった。もうなるべく側妃には逢わないようにしよう。お前が不安に思うのなら」
シルビアは抱きしめられ、笑った。
クレオが去った後、シルビアは懇意にしている騎士に向かって、手を差し出した。
「ねぇ、お願いがあるの。このままだとクレオ殿下は、あの側妃に誑かされてしまうわ」
ロレーヌの護衛騎士のハリスは、ロレーヌから預かっていた手紙を開いてみる。
先輩騎士シャパードへのロレーヌの気持ちが書かれている。
『拝啓シャパード様へ。
お元気でしょうか?あなたには随分助けられました。よろしかったら、クッキーでも食べに寄ってくださいな。シャーロットも一緒に。
また皆に会いたいです
ロレーヌより』
その手紙を胸ポケットに、しまった。
この手紙をクレオに手渡しても、何らいいことはないだろう。ハリスはこの手紙を誰にも見せず、処分することにした。
ロレーヌは何をやられても怒らない。
腐った林檎を食事に出されても、にこにこ笑いながら嬉しそうに、林檎を食べようとする。ハリスは放っておけなくて、慌てて林檎の皿を下げる。
「・・・腐った林檎を、食べてはいけませんよ」
「あらまぁ、そうねぇ」
首をかしげている。
室内に入ってきたシャーロットが、ロレーヌにお茶をつぐ。
「シルビア王妃様のスパイが何人か、ロレーヌ様の護衛や侍女にまぎれこんでいるようです。お気を付けください」
「そうなのね」
「シャーロット、お願いがあるの。シャパードに手紙を届けてほしいの」
「それはやめたほうがいいと思います。ロレーヌ様。兄はシャパードは、先日伯爵家の方との婚姻が成立したので」
「あらまぁ、そうなのね。何かお祝い送ろうかしら?」
「おやめください。兄は幸せを掴もうとしているのです」
「そうね」
にっこり微笑んだ。
「言葉が過ぎました。申し訳ありません」
シャーロットが深く頭を、ロレーヌに向かって下げる。
「いいのよ。シャパードには私も幸せになってほしいし。シャパードにお祝いはやめておきましょうかしらね。側妃からお祝いされても、シャパードも困りますでしょうしね」
相変わらずロレーヌは嬉しそうに、微笑んでいる。
ハリスはロレーヌがいつも手紙を書いているのを知っていた。
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