ロレーヌは微笑む

第15話

　そのひは庭でイールとロレーヌは遊ぶことになった。イールは嬉しそうに駆け回り、ロレーヌに飛びついてくる。

ロレーヌはそんな嬉しそうな、イールの頭をなでる。

そうしていると、シャパードがやってきた。シャパードの背後には二人の見知らぬ騎士がいた。

「ロレーヌ様、俺はクレオ殿下の側仕えになりました。今日の午後にはここを出て王宮に行くことになりそうです」

「今日の午後から？随分早いのね。寂しくなるわね」

ロレーヌのドレスを握って、きょとんとこちらを見ているイールの頭をなでながら、言うことにする。

「イールちゃん、シャパードさん、今日の午後から、ここを出て、少し離れた場所に行くんですって。寂しくなるわね」

すると、イールが大きな声で泣き出した。

イールも、シャパードがいないと、寂しいのだ。

「・・・・私も、シャパードがいないと、とても寂しいわ」

物悲し気に微笑むロレーヌ。

「ロレーヌ様」

「そうだわ！クレオ殿下に頼んでみます。シャパードがここから離れないように」

「それは」

「クレオ殿下、私の言うこと聞いてくださるって、言ってくださってたから、大丈夫よ。シャパードがいなくては、イールも寂しがると思うし、私も寂しいわ」

シャパードはロレーヌへ向かって足を進める。シャパードの背中に、騎士二人から剣を向けられる。

「それだけはおやめください」

シャパードの手が、そっとロレーヌの腕に触れられる。

「どうして？私・・・・シャパードともっと一緒にいたいわ」

「きっとまたどこかであいましょう。ロレーヌ様」

そういうと、シャパードが行ってしまう。

騎士二人の軽蔑する眼差しが、ロレーヌを見る。

ロレーヌはやはりさみしくて、イールを慰めながら、今度クレオ殿下にシャパードが残ることを頼んでみようと考える。

けれどもクレオ殿下の元へ戻るのならば、シャパードの出世になる。ならばロレーヌは我慢しようと思った。

寂しいが、ロレーヌにはイールがいるのだから・・。

こうしてロレーヌの前から、シャパードはいなくなってしまった。それと同時に、侍女のシャーロットもいなくなってしまった。

それからロレーヌの待遇は悪化した。

ロレーヌの食事が非常に少なくなり、ロレーヌが部屋を出ようとすると、騎士たちにあまり部屋を出ないように言われ、外出は禁止である。

最近あまりロレーヌは外には出られないが、イールがいるので昔と比べれば幸せだ。

ロレーヌはにこにこ笑顔で窓の外を見て、「イールちゃん、鳥よ。可愛いわね」と言って指さしている。

イールはいつも部屋の中に閉じ込められているものだから、半べそで癇癪を起しそうになっている。

そんなイールを抱きしめ、ロレーヌはなだめる。

最近やってきた部屋の前で見張っている、白髪に少しの黒髪が混じった銀髪騎士の若い男性に、「庭に行きます」と言って、ロレーヌはドアに手をかけたのだが、ロレーヌは腕を掴まれて、「部屋にお戻りください」と言われてしまった。

「ロエーに触るな！」と言って、イールはそんな騎士の男を、足で蹴飛ばした。

イールはまだ舌っ足らずで、ロレーヌのことを、ロエーと呼ぶ。

騎士の男は、反射的にイールのことをつき飛ばす。

「イールちゃん」

慌てて倒れたイールの方へロレーヌは向かおうとするが、銀髪騎士の男に腕を掴まれてしまった。

「勝手に動かないでください」

つかまれた腕が痛いので、ロレーヌは微笑んで頷く。

銀髪の騎士は手を放してくれる。

「奥様、そいつ愛人の隠し子なんだろう？」もう一人のブラウンの色の髪をしている騎士の男が、イールの方を指さす。

「奥様って、色んな男と寝てるんだろう？殿下に相手されないもんだからさ」

にやにやブラウンの髪の騎士は下卑た笑みを浮かべて、ロレーヌの両頬を手でつかんだ。

ロレーヌは困り顔で微笑んだ。ブラウンの男が舌を出して、ロレーヌの唇をなぞってくる。

ロレーヌは嫌だなぁと思いながらも、困り顔でにこにこ笑っている。

「おいやめろ」

銀髪男が止めてくれる。

ブラウン髪の男はせせら笑いながら、ロレーヌを放した。

「淫婦が」

銀髪の騎士の男が、ロレーヌのことを嫌悪のまなざしを向けてくる。ロレーヌはにこにこ微笑んで、べそかいているイールの元へと向かう。

「イールちゃん」

にこにこロレーヌは屈んで、イールのふくふくほっぺをつついた。

イールがロレーヌに抱き着いてくる。

「絵本でも読みましょうか」

外に出られるように、クレオ殿下に頼んでみようと思う。騎士の二人の態度を見ると、大変嫌われている。その騎士二人を派遣してきたクレオ殿下だから、ロレーヌは殿下にも嫌われているかもしれないが。

しかしこのままの環境では、子供にもよくない。イールを両親の元へ、戻してあげたい。ロレーヌは、手紙を書くことにする。

また一人になるなとロレーヌは寂しく思う。

この時ロレーヌは世間の噂では、毒婦やら男好きやら、いつも笑って男を誘ってるやら、ひどい噂が立っていた。