【掌編小説集】眠れない夜にちょっと読む話

銀色の木と少年 ~Innocent Evil~

銀色の木は、街を見下ろす丘の上にあった。

もう、すいぶん長い間そこにあった。

もしかすると、眼下に街がつくられ、人々がそれぞれにささやかな生活を始める遥か前から、すでにそこにあったのかもしれない。

しかし、深い緑の木々に隠れて、けして誰にも知られることはなかった。

緑の木々に隠れながらも、銀色の木には陽の光がとどいていた。

陽の光を浴びて銀色の木は、綺麗に輝いていた。

でも、それを見るものは誰もいない。

閑かに、閑かに、輝いていた。

銀色の木の枝葉は硬くて重い、風に揺れて自由に囁きあう緑の木々たちとは違っていた。

ささやかな生を生きる小さな動物たちも、冷たい銀色の木には近づかなかった。

陽の光だけが銀色の木に触れ、輝きを与えていた。

銀色の木は孤独だった。しかし、寂しさを感じることはなかった。

寂しさを知らなかったからだ。

あるいは永遠に近いほどの間、ずっとそのまま、ただ閑かに輝いているだけだっただろう。

しかし―。

少年は、言葉を話すことができなかった。

それは、生まれつきの病気だった。

少年は一人でいることが多かった。自分以外のすべてが別のものだったから。

少年は、孤独だった。いつも、寂しさを感じていた。

やがて、少年は閑かな場所ばかりを求めるようになった。

人のいるところは、どこもうるさかった。

そして、街のどこにでも人はいた。

少年は、街の外の丘に上がった。一人で木々の中を歩いた。

やがて、丘の頂きにたどり着く。少年はそこで銀色の木を見つけた。

それは綺麗に、そして不思議に輝いていた。その輝きは、少年に笑顔を与えた。

少年は、銀色の木に近づくと優しくそれに触れた。

その堅固な冷たさは、少年の求めているものだった。

それは命の光のない輝きだった。人々にも緑の木々にもないものだった。

少年は、銀色の木に背をもたれ座っていた。長い間そうしていた。

あるいは、心の中で木に語り掛けていたのかもしれない。

陽が沈むと少年は、ゆっくりと家に帰った。

何度も銀色の木を振り返って。

次の日から少年は、つねに銀色の木のそばにいた。

銀色の木に、もたれて眠り、閑かに空を眺めて過ごした。

そこは、いつも閑な時間が流れていた。

眼下の街の人々の喧騒は遠く、そこまではとどかなかった。

やがて、少年といる時、銀色の木の冷たさの中では小さな火が宿るようになった。

その小さな火は、少年がいないと冷たさの内に宿ることはなかった。

銀色の木は、自分の内に火のない時を恐れるようになった。

銀色の木は、孤独を知るようになった。

そして、ある時から少年は銀色の木の元へ来なくなった。

少年は、死んだ。

それは、些細な事故だった。

人々の世界が少年を殺してしまった。

もう、誰も銀色の木に近づくものはいなかった。

銀色の木は、孤独だった。それは、深く、暗く、とても冷いものだった。

銀色の木は、ゆっくりのその根をのばし始める。

どこまでも、どこまでもすべての地面の下へと這うように。

それは、世界の侵食だった。閑かな浸食だった。

やがてゆっくりと世界は飲まれるだろう。閑かで純粋な狂気に。

それでもなお、陽の光はいつまでも銀色の木を輝かせていた。

銀色の木は綺麗に輝いていた。