「わがまま」

 休日。俺は一人、北原を待っていた。久しぶりにデートというやつだ。ここのところ、作戦が忙しく二人で出かける時間が取れなかった。


「ごめーん!」

 北原が飛び回る子犬のような躍動でこちらに向かって来た。


「いいよ。時間には間に合っているし」


「そかそか! それで今日はどこに行きますかな!」


「そうだな。今日は」

 それから俺は考えていた事を次々と実践した。映画館。最近の若者に人気の店。


 ゲームセンター。インターネットと周りにいる人達のデート風景から得た情報を元に彼女をエスコートした。


「あー 疲れた!」


「少し休むか」

 一息つこうと街のはずれにある公園のベンチに腰掛けた。青空が澄み渡るほど、広がっており、近くでは子供達が走っていた。


「こうして二人で出かけられるのも久しぶりだし、楽しいね!」


「すまないな。あまり出かけられなくて」


「いいよいいよ! ソラシノ君がやっている事って凄く大切だから!」


「理解があって助かる」

 彼女には感謝している。この年頃だと交際相手と色々な行きたいだろう。

「ただ、一つだけ。わがまま聞いてもらっていい?」


「ああ」

 すると彼女が俺の左肩に頭を寄せて来た。


「このまましばらくいていい?」


「いいよ」


「あはは。やったー」

 快諾すると恵那が安堵したような笑顔を浮かべた。数秒後、左肩から寝息が聞こえた。


 歩き回った疲労と温かな日差しが眠気を誘ったのだろう。彼女が目覚めるまで、満足がいくまで俺はここにいよう。


 辺りが夕焼けに照らされた頃、目が覚めた。俺が。目を開けると彼女の顔が近くにあった。

「あっ! 起きた!」

 どうやら彼女の膝を借りていたようだ。彼女のわがままを聞くつもりが逆に彼女を頼ってしまった。


「すまん。寝てしまった」


「いいよ! 私も十分ゆっくりできたし!」

 彼女の膝からゆっくりと頭を起こして、夕日に目を向けた。


「それにしても意外と可愛い寝顔だったね」


「どうも」

 今まで自分の寝顔なんて気にした事はなかったが、こうして口にされるとなんともむず痒い。そんな俺は揶揄うように茜色の夕日が俺を照らした。



 夕飯を終えて、北原を家まで送っていた。昼間とは彼女はどこか静かだった。疲れたというのも理由の一つだろうが、多分別だ。


「ありがとうソラシノ君! じゃあまた、月曜日」

 北原が踵を返して、部屋に向かおうとする。その背中にどこか寂しさを覚えた。


「あのさ」


「どうしたの?」


「これは、俺のわがままなんだけどさ」

 生唾を飲んで、声を絞り出した。


「もう少しいたい」


「えっ?」


「明日の朝は訓練だけど早めに出れば問題ない。だから、もう少し一緒にいないか?」

 俺の言葉を察したのか、彼女の顔色が一気に明るくなった。


「うん! 分かった! でも、ごめん! ちょっと! 待って!」

 ドアの向こう側から心配になりそうなくらい、大きな物音がいくつか聞こえた。

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