花言葉を愉しむ【毒草編】

#3 毒と勘違い？ 刺激の強い花にも、ご注意を！

　庭を掃除していたら手が荒れた。皮膚炎になった。そんな経験がある方も、いらっしゃると思います。

　茎や葉から出た汁に触れて、皮膚に異常が出るのは、毒草に触れたからとは限りません。

　アレルギー反応を起こしたり、刺激物質が含まれていたことで軽い皮膚炎になる植物もあります。こういった植物に、毒があると誤認されるケースもあるんですよね。

　今日は、そんな誤認されている植物の話をしたいと思います。

　夏の庭を彩る「ノウゼンカズラ」は、古くから庭に植えてはいけないと、云われてきた植物です。

　その訳は二つ。

　一つは、繁殖力の凄さです。

　赤や黄、橙色の花が咲き乱れる蔦状の植物で、花姿はハイビスカスのような華やかさがあります。燦々（さんさん）とした太陽が似合い、どこか南国を感じさせてくれます。

　イメージ通り、ノウゼンカズラは暑さに強い植物です。

　蔓は放っておけばどこまでも伸び、庭木に絡まりベランダまで達し、家の壁をつたって屋根まで覆ってしまうこともあります。

　うちの近所にも、ノウゼンカズラの蔦に覆われた空き家がありますね。

　家の壁にまでびっしり這うことが出来るのは、蔦の節々にある気根があるからです。

　気根は、空気中の水分を取り込んだり、木々に巻き付いて放さないようにするためのものなんですけどね。

　これが凄く丈夫なんですよ。

　壁がひび割れるほど、と聞いたことがありますから、庭に植えるなと云われるのも納得ですよね。　

　もう一つ、「毒がある」なんて言われたことで、昔はノウゼンカズラを庭に植えることを良しとしなかったんです。

　でも、この毒は誤解です。

　確かに、ノウゼンカズラの花に触れることで、手が被れることがあります。

　これは、ノウゼンカズラの蜜や花弁に、ラパコールという成分が多く含まれているからだそうです。

　 化学的にはビタミン Kの誘導体だそうですが、刺激のある物質のようで、花の汁が手についたり、目に入ると炎症を起こすことがあるんだとか。

　植物に触れた手は、きちんと流水で洗わないといけませんね。今は、手の汚れ防止だけでなく、毛虫や草木のトゲも防げるガーデニング用の手袋なんていうのもありますからね。

　夏の植物は、日差しを浴びてぐんぐん伸びますから、手荒れに気を付けて手入れをしたいものです。

　さて、毒があると勘違いされた「ノウゼンカズラ」にも、花言葉があります。

　花言葉は「名声」「名誉」です。

　これは、開いた花の形が花がラッパの形のように見えることでTrumpet vine（トランペット-ヴァイン）やTrumpet creeper（トランペット-クリーパー）と呼ばれることが由来のようです。

　トランペットは、勝利者を祝福するファンファーレを吹くものですし、毒の影は欠片もないですね。

　毒があると勘違いされた植物って、意外とあるんですよね。

　もう一つ、紹介したいと思います。

　次は「チューリップ」の話です。

　動物好きの方は、チューリップに毒があると聞いたことがあると思います。それ、誤認です。

　日本植物生理学会というサイトがあり、そちらの質問コーナーで、詳しく説明されています。(Twitterでも紹介されてます)

　ペットがチューリップの球根を掘り出して食べたことで、嘔吐や消化不良などの中毒症状を起こした実例があるようです。

　そのことから「動物には毒性がある植物」のリストにチューリップが載るようになり、人に害がある毒を持っていると誤認が広まったようです。

　動物が中毒症状を起こすことは事実のようですし、人にとって無害とも言いきれないのは、アレルギー物質を含んでいるためです。

　その為、人によっては葉や茎の汁に触れて湿疹が出たり、かぶれたりと異常が出るそうです。これが、毒性があるという誤認に拍車をかけた理由かもしれませんね。

　ノウゼンカズラと同様に、庭の手入れは手袋着用と手洗いを心がけ、ペットが球根を掘り出したりしないよう気を付けたいですね。

　「チューリップ」の花言葉は「思いやり」です。

　これは、オランダに伝わる伝説が由来になります。

　美しい少女が、三人の騎士に求婚されました。でも、少女は一人を選べませんでした。

　三人はそれぞれ家宝を送りましたが、誰一人傷つけたくないと言う少女は、女神フローラに自分を花に変えて欲しいと願います。すると、その姿はチューリップになりました。

　また、三人の騎士が贈った家宝に由来し、チューリップは花が王冠、葉が剣、そして球根が黄金を表していると云われてます。

　悲しい伝説ですが、これも毒の影は欠片もありませんね。

　最後になりますが、これらに毒性がないとは言え、洗い流しても皮膚に異常が続くようでしたら、皮膚科を受診すると良いと思います。

　次回は、再び毒性のある植物の話をしたいと思います。さて、どれにしましょうかね。