捨てられ悪役令嬢、邪神に拾われる。

１－２

＊＊＊＊＊

　公爵令嬢、ロゼリア・アノニマスには前世の記憶がある。

　日本という国で生まれ育った前世の自分が、いつどのようにして生を終えたかは定（さだ）かではない。しかし、強（きょう）烈（れつ）にロゼリアの記憶に残っているのは『聖（せい）竜（りゅう）姫（き）伝（でん）』という女性向け恋（れん）愛（あい）ゲーム、いわゆる乙（おと）女（め）ゲームについてである。

　それは聖竜と呼ばれる神が守護する国、レイデルを舞（ぶ）台（たい）に、聖竜の加護を受けたヒロインが、国を脅（おびや）かす邪（じゃ）神（しん）をヒーローと共に退治する超（ちょう）王道恋愛ファンタジーである。

　ゲームに登場する悪役令嬢ロゼリア・アノニマスは、実に噛ませ犬と呼ばれるに相応（ふさわ）しいキャラクターだった。公爵家の生まれで、この国の第一王子の婚約者。何かと特別視されるヒロインに嫉（しっ）妬（と）し、嫌（いや）がらせを繰（く）り返（かえ）す。そうして、彼女はゲーム中（ちゅう）盤（ばん）で断罪イベントにより婚約破棄と国外追放を言（い）い渡（わた）され、物語の舞台から退場するのだ。

　ゲームのシナリオと同じような出来事がその身に降りかかったのは、一週間前。婚約者のレオンハルトが私的に開いた夜会でのこと。

「ロゼリア・アノニマス。お前との婚約を破棄する！」

　そう言われた直後、ロゼリアはまるで頭を殴（なぐ）られたような衝（しょう）撃（げき）を受け、前世の記憶を思い出し、自分が悪役令嬢に転生していたことに気付いた。身に覚えのない記憶に頭が混乱しつつも、ロゼリアが真っ先に口にしたのは謝罪でも抗（こう）議（ぎ）でもない。

「まず、理由をお聞かせください」

　それは純（じゅん）粋（すい）な疑問だった。

　ロゼリアはレオンハルトに肩（かた）を抱（だ）かれた少女へ目を向ける。

　彼女は『聖竜姫伝』のヒロイン、アイラ・シーカー。平民でありながら貴族の子女が集（つど）う名門校へ特別に通うことを許された異例の編入生。その大層な肩（かた）書（がき）とは裏腹に、彼女自身は平（へい）凡（ぼん）そのものだった。

　ぱっちり二重の若葉色の瞳。短く波打つチョコレート色の髪は、肩（かた）口（ぐち）で綺（き）麗（れい）に切（き）り揃（そろ）えられている。顔の造形も平均値を出ず、素（そ）朴（ぼく）な愛らしさのある少女だった。

　性格もどちらかといえば、従順で大人しそうな印象に見られるが、学院生活においては……。

「愚（ぐ）問（もん）だな。お前はアイラに対して平民のくせに図（ずう）々（ずう）しいと人前で何度も罵（ののし）り、その上、嫌がらせをしていたらしいではないか。私の婚約者であることを笠（かさ）に着るお前のせいで周囲は手を差（さ）し伸（の）べることもできず、彼女も肩（かた）身（み）の狭（せま）い思いをしていた。それが未来の王（おう）妃（ひ）が示す態度か？」

「あら、殿（でん）下（か）のお耳に届いた内容は、ずいぶんと誇（こ）張（ちょう）されたもののようですね」

　大方、ロゼリアに不満がある輩（やから）が流したものだろう。貴族社会ではよくあることだ。しかし、問題はそれだけではない。

「確かにわたくしは彼女にマナーがなっていないと注意したことがあります。しかし、彼女自身もマナーの授業を受け、わたくしに再三注意されていたにもかかわらず、粗（そ）相（そう）をした自覚がないように見受けられるのですが？」

　ロゼリアがアイラを一（いち）瞥（べつ）すると、彼女は気まずそうに顔を逸らす。

　貴族の慣習に疎（うと）い彼女が、多少礼（れい）儀（ぎ）を欠いてしまうのは仕方がない。しかし、何度も諭（さと）して直らないのであれば、肩身が狭くなって当然ではなかろうか。ロゼリアがそう口にすると、レオンハルトは眉（まゆ）をひそめた。

「私や生徒会役員達が彼女を特別視していることにも不満があると聞いているが？」

「彼女を特別視するのは当然のことでしょう。この国で唯（ゆい）一（いつ）、瘴気を完全に浄（じょう）化（か）できる存在なのですから」

　この国で問題視されている瘴気は、薄いものであれば、宮（きゅう）廷（てい）魔（ま）術（じゅつ）師（し）でも浄化が可能だ。

　しかし、瘴気が濃（こ）くなるにつれて浄化は困難になり、そのうち手をつけられなくなる。その場合、瘴気が自然消失するまで待つしかなく、ほとんどの土地は使い物にならなくなる為、手放すしかなかった。

　しかし、アイラはどんなに濃い瘴気だろうと完全に浄化する力を持っている。そんな特別な存在を誰も放っておくはずがない。それは第一王子であるレオンハルトも例外ではなく、近い将来、国の中（ちゅう）枢（すう）を担（にな）う生徒会役員達も同様である。彼らがアイラと友好関係を築くことは当然だろう。

　ゲームのロゼリアがどう思っていたかは知らないが、今のロゼリアを苛（いら）立（だ）たせるのはアイラではなく、レオンハルトの方だった。

「そんな国の希望とも言える彼女に苦言を呈（てい）したのも、彼女を思ってこそ。いずれ彼女は、生徒会役員の方々と共に殿下をお支えになるのですから。それに……」

　ロゼリアはたっぷり間を空（あ）けた後、にっこりと微笑（ほほえ）む。

「公爵令嬢であるわたくしが、殿下の威（い）光（こう）を借りるなんて大変恐（おそ）れ多（おお）いですわ」

　ついでに飛ばした嫌みが利（き）いたのか、レオンハルトの口元がピクピクと痙（けい）攣（れん）している。

　おまけにもう一つお見（み）舞（ま）いする。

「わたくしが不（ふ）肖（しょう）の身であることは重々承知しておりますが、仮に彼女に無礼を働いたとして、それが王妃の資質を問われ、この場で糾（きゅう）弾（だん）されるほどのことでしょうか。もし、そちらの言い分がまかり通るなら、殿下は彼女に対して少々過保護なのでは？」

　レオンハルトが彼女に想（おも）いを寄せていることは火を見るよりも明らかだ。しかし、婚約者がいる立場でありながら、人目も憚（はばか）らず逢（おう）瀬（せ）を繰り返し、夜会のパートナーにアイラを選ぶレオンハルトの不誠実さに、ロゼリアは嫌（いや）気（け）がさしていた。

（というか、濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）で断罪されるとか冗（じょう）談（だん）じゃないわよ！）

　少なくとも今のロゼリアは清（せい）廉（れん）潔（けっ）白（ぱく）である。ただの婚約解消ならまだしも、無実の罪をなすりつけられるなどたまったものではない。正論を武器に反（はん）撃（げき）するが、レオンハルトが引く様子はなかった。

「何を言うか。彼女の強い浄化の力は聖竜の加護によるものではないかと言われている。これが証（しょう）拠（こ）だ」

　レオンハルトの言葉に合わせて、アイラは見せつけるように自分の手を掲（かか）げる。手（て）袋（ぶくろ）は手（て）の甲（こう）の部分が開いており、そこには黒い竜（りゅう）が翼（つばさ）を折（お）り畳（たた）んで丸くなっている痣（あざ）があった。この国の人間であれば、たとえ幼子だろうとその痣の意味を理解できるだろう。

「まさか、聖竜姫……？」

　誰かがそう口にし、小さなざわめきが大きなものに変わる。

　今もなお語（かた）り継（つ）がれている聖竜姫伝説。凶（きょう）悪（あく）な邪神を封（ふう）印（いん）した聖竜姫は寵（ちょう）愛（あい）の証（あかし）として聖竜から聖（せい）痕（こん）を与（あた）えられ、その身に宿していると言われていた。

　伝説の聖竜姫が再び現れたのかと会場は騒（そう）然（ぜん）となる。

（ゲーム通りに証拠を出してきたわね）

「彼女はこの国にとって、なくてはならない存在だ。本来であれば王妃となるお前が彼女に手を差し伸べ、手本となるべきであろう。たとえ、彼女が受けた嫌がらせに直接関（かん）与（よ）していなくても、彼女に対するお前の態度が嫌がらせを助長したのではないか？」

「まあ！　殿下は想像力が大変豊かなようで羨（うらや）ましいですわ！」

　大（おお）袈（げ）裟（さ）に驚く素（そ）振（ぶ）りを見せながら、ロゼリアは冷ややかな視線をレオンハルトへ送る。

「殿下の仰（おお）せになったことこそ、言いがかりではないでしょうか？」

　どうしても彼はロゼリアを悪者に仕立て上げたいらしい。持っていた扇（せん）子（す）を思わず握（にぎ）り潰（つぶ）してしまいそうだ。ロゼリアの苛立ちが最高潮に達しようとした時、舌打ちと共にレオンハルトの吐き捨てるような呟（つぶや）きが耳に届いた。

「……大して使えないくせに、舌ばかりよく回る女が……」

　ぶちん、と頭の中で何かが切れる音がした。

「……はぁ？」

　ロゼリアがそう口にした瞬（しゅん）間（かん）、彼女の身体から魔力が溢（あふ）れ出し、会場の空気を振（しん）動（どう）させた。その振動はテーブルに置かれたグラスに伝わり、一斉に音を立てて割れる。それだけではない。頭上にあるシャンデリアまで大きく揺れ始めた。

「きゃあっ！」

「な、なんだ!?」

「壁（かべ）に寄れ！　シャンデリアが落ちるぞ！」

　周囲の悲鳴にハッと我に返ったロゼリアが気を静めると、シャンデリアの揺れは次（し）第（だい）に小さくなり、静止する。会場にいた者達が皆（みな）、安（あん）堵（ど）の息をついた。しかし、そんな中でレオンハルトは不敵な笑みを浮かべる。

「また魔力の暴発か。昔からお前は魔力を暴走させる癖（くせ）があったな？」

　ロゼリアとレオンハルトの婚約が成立した理由は、ロゼリアが強い魔力を持っていたからだ。しかし、強過ぎるが故（ゆえ）に扱（あつか）いきれず、時に暴発させ、周囲に被（ひ）害（がい）が及（およ）ぶこともあった。

「……それをご承知の上で婚約されたと記憶していますが？」

「それは幼い頃（ころ）の話だろう。本来魔力は成長するにつれて制（せい）御（ぎょ）できるようになるものだ。しかし、お前は未（いま）だに上（う）手（ま）く扱えないばかりか、機（き）嫌（げん）一つですぐに暴走させる」

「そ、それは……」

　貴族にとって魔（ま）法（ほう）を使えることは一つのステータスだ。それなのにロゼリアはまともな魔法一つ習得できていない。感情が昂ると身体から魔力が漏（も）れ出てしまうのだ。

（そりゃ、暴発なんて数えきれないくらいしてきたけど、器物破損はそんなに……いや、それなりにやってきたわね）

　せめてもの救いは、国（こく）賓（ひん）が参加するような大きな式典や夜会で暴発させなかったことくらいだ。

　俯（うつむ）くロゼリアをレオンハルトは冷たく見下ろす。

「機嫌次第で魔力を暴発させる王妃など言語道断だ。お前を王妃にしたら――備品の修（しゅう）繕（ぜん）費（ひ）だけで国庫が食い潰されるわ！」

「なっ、……何よそれ!?　他に言い方ってものがあるでしょ!?」

　あまりの言い分に素で叫（さけ）んだロゼリアは、再び魔力を暴走させた。彼らの近くにあった燭（しょく）台（だい）の火が大きく燃え上がる。

「きゃあっ！」

　アイラがレオンハルトに抱き着き、怯（おび）えた目でロゼリアを見つめる。彼女の肩を抱いたレオンハルトが鼻で笑った。

「ハッ！　お前の暴発は激しい怒りが原因で起きることが多い。つまり、先ほどの暴発は王族である私に敵意を向けたということになる。これは立派な反逆罪だな？」

「なっ！」

「この件については国王陛（へい）下（か）に報告する。追って沙（さ）汰（た）があるまで震えて待つがいい！」

「な、なっ…………！」

（なんでこうなるのよぉおおおおおおおおおおおおおおっ！）

　こうしてロゼリアは、概（おおむ）ねゲーム通りに物語から退場させられたのだった。