僕らのキャンパスにミステリーを！

3-5 にわかと勝負師

　しかししばらくして入ってきたのは、予想と違って女子だった。ドアを開け、こちらに二人並んで座っているのを見て、少し驚いた様子。たぶん、探偵が女性であることが意外だったのだろう。

「１回生の佐藤飛鳥（あすか）でぇーす」

　飛鳥って、下の名前か！　佐藤って他に何人おるんやろ。

　それはともかく彼女は肩までの茶髪をゆるふわにし、花柄のシャツもゆるふわ。そしてベージュのキュロットパンツという、１回生にありがちなファッション。メイクもまだ慣れてない感じ。僕と真倫さんを交互に見ているが、ちょっとイライラしている様子。やはり早く帰りたいのか。

「南瀬さんのファンとのことだけれど、将棋はいつから指してるの？」

「今年の４月からでぇーす」

　大学生になってから始めたんかい！

　聞けば、４月に将棋部がキャンパス内で勧誘をしていたところへ通りがかり、南瀬さんから直接勧誘されたので入ったとのこと。南瀬さんは４月の頭から入部しており、新入生なのに勧誘活動もやっていたということか。まあ強力なアイテムではある。

「まだ初心者なんやけどぉー、銀沙ちゃんがめっちゃ親切に教えてくれるからぁー」

　あかん、こんなたるいのは聞いてるだけで疲れる（以下、適宜補正します）。しかし真倫さんは涼しい表情で質問する。

「彼女に嫌がらせをする人に心当たりは？」

「全然ないです。でもきっと他の大学の将棋部の人と思います」

「どうして？」

「だってどこも彼女が入って欲しいに決まってるやないですか。うちをやめさせて勧誘しようと企んでるんですよ。他の大学の部に入るのって自由ですし。どこにも行って欲しくないですけど」

「彼女が部活動を休むことについてはどう思う？」

「私はめっちゃ反対したんですけど、みんなが休んだ方がいいって言って、そうなったんです」

「どうして反対したの？」

「だって彼女が来なかったら、私が来る意味がないやないですか」

「彼女に教えてもらえないから？　でもネットで指せるのよね」

「そうですけど、やっぱり顔を見ながら指してもらう方が楽しいし」

「ではあなたも部活動を休んでいるの？」

「それは今日だけです。昨日まではちゃんと来てました」

「彼女とネットで将棋が指せるから？」

「そうです。離れていても心は繋がってますから」

「彼女のマンションの部屋へ行ったことは？」

「ありますけど、１回だけです。マンションの前で警察が見張ってて、質問されるんです」

「トラブルが解消すれば彼女も来られるから、あなたも安心して部活動ができるわね」

「そうですね。フィードバックが終わるまで我慢すれば」

「その時に解決するの？」

「え、違うんですか？　その日で終わりって、銀沙ちゃんも部長も言ってましたけど」

　確かに、最後の手を指したら詰将棋は終わりで、何らかの動きはあるはずだけど、無事に終わるという保証はあるのかね。実は南瀬さんには別途何らかの要求が届いてて、それに応えなければ……ということになっているかもしれないのに。

「彼女が将棋のイベントに出演する時は見に行く？」

「近くでやる時だけです。先月、名人戦の解説会で大阪の将棋会館へ見に行きました」

　大阪のは関西将棋会館な。もうすぐ高槻に移転するけど。

「他には」

「それだけです。夏休みになったら行くつもりです。銀沙ちゃんが教えてくれます」

「将棋を指す以外に、彼女に何かしてもらったことは」

「色紙と扇子をもらいました！　自分の部屋に飾ってます」

「駒や盤はあなたの部屋にもある？」

「弟が昔買ってもらったのをもらいました。もう使わへんからって」

「高い駒を買いたいと思う？」

「そんなんいりません。家ではほとんど指さへんし。詰将棋を考える時だけ使うんです」

　普通は頭の中で指し手を進めるんだけど、初心者は盤上で並べないとできないよな。

「南瀬さんへの手紙に書かれていた詰将棋は知っている？」

「知りません。30手以上もかかる詰将棋なんて、絶対解けませんし」

「将棋部にある名人駒を見たことは？」

「え？　えっと……」

　おや、なぜ彼女は動揺しているのだろうか。話が急に変わったから？

「新入生は一度は見せてもらうそうだけれど」

「あっ、そうですね。見たことあります。……銀沙ちゃんは前にも見たって言ってました」

「どこに置いてあるか知っている？」

「えっと、ロッカーの金庫？　ロッカーも開けたことないですけど。番号知りませんし」

「そう」

　そしてなぜか真倫さんは黙り込んだ。飛鳥さんは居心地が悪そうにしている。

「えっと……」

「戻ってくると思う？」

　しばらくして焦れた飛鳥さんが口を開いたが、それを制するかのように真倫さんが訊いた。タイミングを見計らっていたかのよう。

「えっ、何がですか？　あ、銀沙ちゃんですか。はい、そういう約束ですから」

「あなたと約束したの？」

「あ、はい。……それにみんなと」

「わかったわ。ありがとう」

　真倫さんが礼を言うと、飛鳥さんはそそくさと帰っていった。たぶん、将棋部の部室へは寄らずに直帰すると思うので、真倫さんと相談して、僕が行くことにした。もちろん、玉田部長に「次、お願いします」と言うため。

「彼女のことで何かある？」と部長が訊いてくる。それも真倫さんと相談済み。

「一つだけ。彼女と桂木くんって〝南瀬ファン〟として競ってたりします？」

「はは。お互い邪魔そうにしてるだけやな」

　部長は軽く笑いながら言った。〝ライバル関係〟であると認識しているようだ。

　そして最後は金内（かねうち）という３回生。ミス研の部室で待っていると、まだ夕方なのに、徹夜したかのように疲れた顔の男が来た。髪はボサボサで（たぶん指し手を考える間にかきむしったのだろう）、服はヨレヨレのポロシャツにすり切れたチノパン。学生とは思えないほどうらぶれてる。

　しかし視線はどことなく鋭くて、賭け将棋で生計を立てる真剣師のよう。もちろん今の時代に真剣師はいないし、僕も真剣師をモデルにしたドラマで見たことがあるだけ。

　その金内くんは、「はあー」と大きくため息をつきながら、向かいの椅子に座った。

「何のご用でしたっけ」

「新入生の南瀬銀沙さんが、手紙による嫌がらせを受けている件について、少しお話を訊きたくて」

「ああ、あれ。可哀想な話やけど、俺は関係ないし」

「誰が手紙を出しているかについても心当たりがない？」

「全く。そもそも意味あんのか、あれ。なんで35日も前から予告する必要があんの。それにどうやって死刑にするつもりなんやろ。将棋でコテンパンに負かす方がショックなんちゃうの」

「彼女と指したことがある？」

「あるよ。２回。新入部員の実力テストと、Ａ級リーグ戦と」

「結果はどうでしたか」

「１勝１敗。４月は勝ったけど、こないだは負けた。強いね。実戦的」

　終盤の、混沌とした局面になってからが強いということだ。難しい局面で、正解かどうかわからない〝勝負手〟を繰り出してくるタイプのことを言う。さすが真剣師の評価。いや、そうじゃないか。

「トラブルが解決したら、彼女は戻ってくると思う？」

「さあ。でも戻ってくる方が、部としてはええやろね。人数が多い方が活気が出るし。チャラチャラしたのがおると嫌になるけど」

　将棋を指さない〝単なるファン〟はいらないと暗に言ってるね。実はクイズ研でも同じで、部員がテレビのクイズ番組に出場すると、例会の場へそいつを見に来る人がいたりする。うちでは事例が少ないけど、関東の大学ではよくあるらしい。

「Ａ級リーグ戦で負けたとのことだけれど、勝っていたらあなたがタイトル戦に出られたの？」

「勝ち星的にはそういうことになる。１勝差で３位やったからな。まあ、次は勝つ」

「タイトル戦では高価な駒が使われるそうね」

「ああ、あれ。でも、盤がね。もっとええ盤なら指し心地もええと思うけど」

「指したことがある？」

「あるよ。今年の１月に。昨年度の下期のタイトル戦。負けたけど」

「以前、盗まれかけたことがあるらしいけれど」

「へー、誰から聞いたん、それ」

「答えられないわ。情報ソースは隠すことになっているから」

「あ、そう。でも、あると思うよ。俺も聞いたことがある。でもだいぶ前や」

「どれくらい前？」

「俺が入る前の話やと思うなあ」

「20万円の価値があるそうだけれど、盗んでどうすると思う？　自分の物にすれば満足なのかしら」

「好きな人はそうとちゃうの。そうやなかったら……でも、20万円はないんちゃうかな」

　そして金内くんは何がおかしいのか「ふふん」と鼻で笑った。何か知ってるのだろうか。真倫さんはそれを訊き出すことが……

「わかったわ。ありがとう」

　あれ、もう終わり？　他の３人に比べて、ずいぶんあっさりしている。しかし金内くんの方が出て行かない。急に真倫さんのことを見つめ始めた。

「おたく、誰やったっけ」

「すいません、自己紹介していませんでした。ミステリ研の葉色真倫です。玉田部長から聞いたと思っていたので」

「ふーん、面白（おもろ）い名前。憶えとくわ」

　金内くんはようやく帰っていった。しばらくして部長が来る。真倫さんの質問は「彼が一番怪しいと思った理由は？」。

「あいつ、人からしょっちゅう金を借りたり、物を借りたりして、さっぱり返さへんのです。部員だけやなくて、他の友達にもですわ。口癖は『金ない、金ない』で。そやからあいつのこと〝カネウチ〟やのうて〝カネナイ〟て呼ぶ奴もおって」

　名前でダジャレかい！

　しかしそれだから高級将棋駒を盗むかも、っていうことか。真倫さんも訊いてたが、盗んでどうするんだろう。質にでも入れるのかね。

「わかったわ。今日はこれでいいけれど、南瀬さんにも話を聞いてみたいので、会えるように取り計らってもらえるかしら。できれば明日、彼女のマンションの部屋で」

「ええっ、なんで彼女に会う必要があるんです？　解決して欲しいんは駒のことやのに……」

　しかし真倫さんが部長に電話をかけさせたら、南瀬さんが興味を持ったらしく「会ってもいい」と言ってくれたのだった。もちろん興味があるのは〝探偵〟という存在。

　真倫さんが住所も訊く。あー、僕は聞かなくてもいいです。

「何言ってるの、君も一緒に行くのよ」

　ええっ、なんで僕が彼女に会う必要があるんです？