僕らのキャンパスにミステリーを！

1-2 内部検討

　力なく自転車を漕いで教養部へ。見つからなかったことを、スマートフォンのグループメッセージでみんなに報告した方がいいのだろうが、どうせ後で詳しく言わないといけないだろうから、と考えて、何もしなかった。自転車を停めて教室へ。20人ばかり集まっていたが、入ってきた僕の顔を見て、気付いただろう。「ごめんなさい、ありませんでした」と報告。Ｍくんが「今日のは延期ね」と言うと、すぐにみんな帰り始めた。

「後から来ようとしてる人もおるやろから、メッセージ飛ばしといて」

「わかった」

　Ｍくんの指示に従い、グループメッセージを送信。

「さて、どういう状況やったん」と訊いてくるので、文学部に行ってやったことを話す。他にＡさんとＫくんとＦくん（３回生、経済学部経済経営学科）が残っていた。Ｆくんはなぜいるのだろう。会計係だからか。それともただの野次馬か。

「そうするとやっぱり盗られたんかな。いったい誰やろ」

「まあまあ、そう決めつける前に、どういうことが考えられるか、いろいろ挙げてみようやないか」

　Ａさんはなぜかこの場を仕切りたがっているようだ。この中では最年長だし頭が一番いいので、頼りにはなりそう。

「まず一つは盗難な。盗んだ奴は、早押し機が欲しいから持っていったんやろ。そやけど、早押し機が欲しいって、どういう奴や？」

「テレビでクイズ番組見て、早押し機が欲しくなって、たまたま見つけたので持っていった」

　Ｋくんが言う。そんな偶然あるわけないとは思うが、ひとまず可能性を列挙するところから、でいいか。

「一人で早押し機で遊ぶんか」

「同じこと考えてた友達がおる奴かもしれませんよ」

「まあええわ。他に……」

「売れそうやと思った」

　Ｆくんの意見。さすが経済学部。

「どれくらいの価値があるんか、見てわかるもんかな？」

「めっちゃお金に困ってた奴かもしれません。千円にでもなればええと思ったとか」

「この辺やったらどこへ売りに行くんやろ。大阪やったら日本橋やけど」

「四条寺町（てらまち）ですね」

「あそこの電器屋もだいぶ閉まったんちゃうんかなあ。まあ日本橋も同じで、裏通りに行ったらアニメグッズ屋とメイド喫茶だらけになってたけど」

「行くんですか、そんなところ」

「一応まだ普通の電器屋もあるねん。それはともかく、他には」

「身代金要求」

　僕が考えていたことを、Ｍくんが言った。

「要求先は誰のところやろ」

「クイズ研の物やと知ってて、後日接触してくるかもしれませんよ」

「ここで待ってたら来るかな？」

「かもしれません。４月に貼った勧誘ビラにはホームページのＵＲＬが書いてありますけど、そこを見たら今日はどこで活動してるかとかわかりますし」

「身代金の受け渡しが難しいから、営利目的誘拐は最近流行らへんらしいで」

「１万円とかやったら銀行振り込みでできますやん」

「振込先の口座名で犯人わかってまうやないか。どうせ個人口座のはずやし」

「それはそうですね」

「他に？」

　Ａさんが僕の顔を見る。意見を出してないのは君だけやで、って？　しかたない、頭を捻ってみる。

「早押し機やなくて、何か他の物と勘違いして持っていったとか……」

「家に帰って『なんや、違うわ』って気付いて、後で元の場所に返しに来る？」

「そういうこともあるかもしれません」

「それやったら明日まで待ってたらええな。Ｍが言うたのも待つしかないか。四条寺町へ確認に行くのはＦの役割ということで」

「そんな殺生な」

「明日、Ｙちゃんと一緒に行ったらええわ。どうせそんなすぐに売れへん。盗難はこんなもんか。他に考えられるのは、撤去かな。ゴミやと思って、捨ててしもうた」

「そんな、他人の物を勝手に」

　僕はつい反論してしまった。

「あるいは危険物に見えたんかもしれん。爆発物。コードと箱やから、勘違いするかもな。近くの交番に持っていったとか」

「Ａさんが確認に行ってくれます？」

「後で一緒に行こか。君、管理責任者やろ、今日の時点での」

「うはあ、わかりました」

「危険物やなくて、粗大ゴミやと思ったら、文学部の人が一時保管してくれてるかもしれへんな。事務室には、落とし物とだけ訊いたんやろ？」

「あ、はい、形とかは何も説明してなくて」

　落とし物、と尋ねて、すぐに「ない」と返ってきたので、詳細は言わなかった。言っておけばよかっただろうか。

「訊くにしても、もう５時過ぎてしもうたから、明日やな。他には……」

「撤去で？」

「それ以外でも」

「そしたら例えば、自分の物と勘違いして持っていった」

「あれを自分の物と間違えるのは、頭が相当ボケとるな」

「でも、いてますやん。ゴミ屋敷の人って、使えると思って持って帰る場合の他に、『落ちてる物は自分の物』と思ってしまう場合があるらしいですよ」

「なるほど、『要らんのやったらもらうわ』って、返事も聞かずに持っていく人もおるわな」

「やっぱり校内でも、ほんの短い時間でも、目を離すのがあかんのや」

　Ｋくんが再び責めてくる。僕はぐうの音も出ない。僕だって、自分の鞄なら前カゴに置いていったりしないし。

「念のために訊くけど、文学部へ寄った時に、建物の中に持って入って、事務室で用事を済ました後で忘れてきた、っていうことはないよな？」

　Ａさんの確認。僕に向けられたＫくんの矛先を変えようというのか。

「ない……と思います。持って入らへんかったはずです。それに、もし事務室前で忘れてきたら落とし物として……」

「いや、文学部の学生が、どっかへ持っていたかもしれんやろ。盗んだか、撤去しようとしたかはわからんけど」

「例えば、お前がクイズ研やと知ってる人が、お前の忘れ物やと思って、保管してくれてるのかもしれん」

　Ｆくんが言う。クイズというのは文系的な趣味のように思えるのだが、このクイズ研で文学部所属は３回生では僕一人で、４回生はおらず、１、２回生は文学部の建物に出入りしない。そうすると数はかなり限られてくる。

「めぼしい知り合いに訊いてみた方がええかな」

「当然やるべきやな」

　Ｍくんが腕を組みながら言った。なぜか偉そうだ。

「他に何かないかな。どれもピンと来（け）えへん」

　Ａさんまでが腕を組みながら言う。ただし偉そうではなく、考えているという感じがする。いかにも頭がよさそうな風貌のせいかもしれない。ちゃらんぽらんに見えるＭくんとはちょっと違う。

「みんなを呼び返して相談してみますか」

「呼び返さんでも、メッセージで意見出させたらええねん」

「さっきまで考えてたことをまとめて書いとかんと、同じような意見ばっかりになるで」

「意見出す気があったら帰らんと残ってるやろ。みんな他人事（ひとごと）みたいに考えとる」

　みんなが口々に言う。僕だけ意見を出していない。当事者なのに。しかしとりあえずメッセージは送る。ついでに受け取っていたメッセージも読む。先輩のＲさん（修士１回生、理学部量子物理学科）から『よっしゃ、来週やったら行けるわ』。延期になって嬉しいんかい！　まあＲさんはＡさん同様、僕の主催回を楽しみにしてくれてる一人だけど。

「ミステリー研にでも頼んでみます？」

　Ｆくんが言った。他人事どころか、他人任（ひとまか）せにしようとしているが、これはこれで興味深い意見かもしれない。みんなの視線がＦくんに集まる。

「ミステリー研ってうちの学校にあったんや」

「あるどころか、クイズ研より歴史が古いで」

「〝叡大のホームズ〟みたいなのがおるんか？」

「さあ、それは知らんけど」

「頼むいうても、どうやって渡りつけるんや。誰か知り合いおるんか」

「クラブボックスに行ってみたら？」

　我がサークルと違って、部室を持っているらしい。教養部の敷地内ではなく、道路を挟んで西側、西部構内と呼ばれるエリアにある。正式名称〝課外活動棟〟。同じ構内には他に体育館とプール、生協の建物がある。

「今日、活動してんのか？」

「ホームページないんか」

　Ａさんが僕を見る。依頼に行くとしたら君やろ、という意味だろう。すぐにスマートフォンで調べてみた。あった。活動内容はすっ飛ばして、活動日を見る。毎週金曜、午後５時から、とある。今日は火曜。残念でした。

「ＳＮＳ更新してるな、ついさっき」

　自分のスマートフォンを見ながらＡさんが呟く。周りを見ると、みんな自分のスマートフォンを眺めていた。誰か一人のを見ればいいのに。

　それはともかく、ホームページ上にはＳＮＳの〝埋め込み〟があり、今日のつい30分ほど前に書き込みがある。部の公式アカウントと思われるが、今日の個人の活動のようなことが書かれている。

「呟きの主がクラブボックスにおるんかもしれん。帰りにちょっと寄ってみたら」

「はあ。え、誰か付いてきてくれないんですか」

「俺は一人で交番に行くから、Ｙちゃんも一人で」

　Ａさんが殺生なことを言うが、相談の結果、Ｍくんと一緒に行くことになった。会長を連れて行けば公式な依頼という名目が立つ、という理由で。依頼料を要求されたらどうするのかと思ったが、「相手は謎を考えるのが好きな連中やから、ただでも喜んで聞いてくれるやろ」とＭくんは気楽なものだ。