夏風薫る、暁の君

第4話 遭遇

友人カップルと花火大会へ行くことになった僕は、もう一人女子を誘うことになった。

「女子誘えって言われても、話せる奴なんて…あっ。」

そんな時、解答を導き出してしまった―

毎週火曜日、学校付近の河川敷で会う人物がいる。

今日もまた、その河川敷へ来た。沢木葵に会うため、この場所へ自然と足を運ぶようになった。

砂埃の舞う道を歩いて、川沿いに近づいてみると、ある二人の人影を目撃した。なんだ、カップルか、と僕は少し肩を落とし、夏草の上に腰かけた。

「…悪かったよ。このとおり。」

「謝って欲しいんじゃないの。ごめん、もう帰るから。」

「ちょっと…帰るなよ！」

先程のカップルらしき二人の会話が聞こえてくる。ただでさえ気まずいのに、喧嘩なんて余計に気まずい。

帰ろうとする女性を男性が追いかけた。その轍から香る草原の匂いは、僕の鼻をツンと刺激した。

男の呼び止める声が徐々に近づいてきて、僕の前にある光景が映った。

温かさのある落ち着いた声、透き通る長い黒髪、瑞々しく光を含んだ茶色い瞳－

そう、彼女だ。目の前に現れたのは、沢木葵だった。

険悪な雰囲気を醸し出したカップルらしき人物のうち、女性は沢木葵だったのだ。

どうしたの、と、彼女に声をかけようとしたその瞬間（とき）だった。

彼氏であろう男が、彼女の腕を強く掴み、反対の手で彼女の頬を叩こうとした。

僕は、いてもたってもいられず、無我夢中でその暴行を止めた。鈍い音が辺りに響く。

痛みが頬に残ったまま、僕は草の上に倒れ込んだ─

しばらく経って、目を覚ますと、殴られて倒れていたと、沢木葵に伝えられた。僕が目を開けるまでずっと傍に居てくれていたらしい。

「…相馬くん！大丈夫？」

「痛え。」

「そ、そうだよね、ホントにごめんね…」

彼女は自分のせいで僕が怪我をしたのだと言うから、僕はそれを否定した後、事情を聞いた。

彼女は涙声で、時々詰まりそうになりながらも話してくれた。