はじまりの島パゲア～少女冒険家ライリーと祭祀長の少年～

第46話 光が降り注ぐ

「ねえ……。このまま落ちて大丈夫なの？」

　私は落ちながら顔を横に向けてティランノスに問う。そういうティランノスは少しも慌てていない。

　その余裕そうな横顔が何だか憎たらしい。だから私もなるべく落ち着いた声で聞く。

「下、見てみな」

　ティランノスに言われるまま、敢えて見ないようにしていた地面に視線を向ける。

「あれは……？」

　目を細めると地面にしな垂れた白と赤茶色の太い木の根が見えた。更にその下に葉っぱの山が出来上がっていたのだ。

「周りパゲアの人もいる……それにシャークの人達も！」

　葉っぱの山を準備していてくれたらしい。私は安堵するとともに、しな垂（だ）れた木の根の衝撃に備える。

　私の緊張が伝わったのか、横にいたティランノスが私の手を握り返した。

　大丈夫。私には……皆がついている。

　体全体が木の根に包まれると、私とティランノスは一度、大きくその体を天井に弾（はじ）かれる。落下の衝撃を弱めてから、木の根が優しく私達を受け止めた。

　まるで小さい子を持ち上げて、地面に下ろすような。優しい動きだった。

「うわっ！」

　その後でポンっと木の葉のクッションに投げ渡される。

　葉っぱまみれになった私とティランノスは顔を見合わせて、笑い合った。同時に周りから歓声が上がる。

「お二人とも！良かったご無事で……」

　ヴェロさんが泣きそうな顔で私達の元に駆け寄って来た。

「ありがとう！祭祀長、ライリー。俺達を守ってくれて！」

「ありがとう！」

　次々と感謝の言葉が耳に入って来る。私は立ち上がってみんなに答えようとしたけど、疲れて立ち上がれなかった。

　それを見かねたティランノスが横から手を差し出してくれる。私は自然にその手を掴（つか）んで立ち上がった。

「まずは傷の手当をしなきゃな」

「……そうだね。もう動けないや」

　私の困った笑顔にティランノスがふっと息を漏らす。

「木の館はめちゃくちゃになってしまいましたから、こちらの民家を借りましょう」

　私はヴェロさんとティランノスに支えられながら歩きだす。

「冒険家のライリー」

　力強い女性の声を掛けられ、視線を向ける。

　そこには海賊姉弟と……縄で縛られ、ぐったりとしたエドガーさんの姿があったのだ。

「元ボス、白い木に飲み込まれる前に、大木の根元から飛び出してきたんだよ！」

「何だか生気（せいき）がないけどな」

　オルとハイレが興奮気味に話す。その後でアンヌが腕組をしながら聞いて来た。

「こいつをどうする？海に投げ捨てるっていうならあたしらがやっとくけど」

　私は急速に年老いたエドガーさんの姿に驚きながらも首を横に振った。恐らく大木からエネルギーを奪われてしまったのだろう。これ以上追い詰めることは無いと思った。

「ううん。タイリータウンに一緒に戻るよ。それからちゃんと……罪を償って、反省してもらうから」

「……そうかい」

　アンヌはつまらなそうにそっぽを向く。

　私はヴェロさんとティランノスに連れられてパゲアの土を歩く。体は疲れ切っていたけど心は満ち足りていた。

　やっぱり……冒険っていいなと心の底から思った。