はじまりの島パゲア～少女冒険家ライリーと祭祀長の少年～

第15話 黒い道

　もしかして、夢をかなえると言うことは何か失うことではないのか。私は操縦席にしがみつきながらそんなことを考えていた。

　今まで必死で、夢中で失うものがあるなんて考えたことも無かった。夢をかなえることは、沢山の物を手にすることだと思ってた。

　私の夢の為に、ユジさんの夢が犠牲になるなんて……嫌だ。私は唇を噛み締めながらハンドルとレバーを握る。

　ソナーもレーダーもGPSも使えない。私以外、誰もいない。それでも私は目の前にそびえたつパゲア島に進む。

　船が大きく揺れて、少しでも気を抜けば転覆してしまいそうだ。船は前進するもすぐに後ろに押し流されてしまう。

　引き潮のせいだけじゃない。島に近づくものを離すような海流が流れているのだ。離岸流（りがんりゅう）というより離島流（りとうりゅう）という方がしっくりくる。

　私は……パゲア島も、ユジさんも諦めたくない！

　心に強く願った時だった。胸元で何かが煌（きら）めいて、思わず目を閉じる。それが遅（おく）れてお父さんから貰（もら）ったネックレスだと気が付いた。

　同時に背後から水しぶきが上がる音を聞く。ソナーが使い物にならない今、直感で分かった。正確には肌から感じ取る気配、海から船から伝わってくる振動で。

　海からたくさんの何かがこっちにやって来る。

　離島流をもろともせず、悠然（ゆうぜん）と泳いでくる生き物。

　それは……クジラの群れだった。複数のクジラが激しい水しぶきを上げて島に向かって泳ぐ。

　これだけ巨大な生き物が近くにいたというのにソナーが反応しなかったのが不思議だった。手品（てじな）のように突然姿を現したようだ。

　その様子はまるで……

「黒い……道」

　お父さんの手記に書いてあった『黒い道』。それはこのクジラ達が作り出す道だったのだ。

「うわっ！」

　ついに私は大波に負けて、船のバランスを崩してしまう。盛大に床に転がった。急いでハンドルを取ろうとするも、立ち上がれない。

　そのまま船は容赦なく大波にのまれた。

　冷たい海水が包みこむ。

　私は船から投げ出され、海面に辛（かろ）うじて顔を出した状態でいた。息を吸うも、すぐに大波がやってきて息をすることもままならない。泳ぐのも好きで得意だけど、こんなに海が暴れていたんじゃあうまく泳げない。

　さっきまで自分の体の一部だった船から引き離されて、私の胸が不安に染まる。

　目にも鼻にも口にも海水が入ってきて、パニックになった。掴（つか）まる場所を探すこともできない。

　私は徐々（じょじょ）に息苦しくなった。もがくほどにどんどん海面が離れていく。

　ああ、私ってこんな風に死ぬんだ……。まだ、島にすら辿り着いてない。お父さんにも会えてないのに……。

　色んな人に冒険家になるんだ！と熱心に言って冒険に出たのに、こんなことになるなんてカッコ悪いな……。

『冒険家はどんなに辛くとも、無謀だと思われようとも最後の一瞬まで諦めないんだ！』

　お父さんが楽しそうに冒険譚（ぼうけんたん）を話しているのを思い出して、私は再び目を開けた。

　そうだ……私は冒険家だ。どんな状況になっても諦める訳にはいかない！もう一度海面に向かって手を伸ばした。

　ネックレスが水の中で私の目の前に漂（ただよ）い、再び輝く。

　次の瞬間、何かが私の背中を海面に向かって突（つ）きあげた。