世界の危機は忘却の彼方

７月１７日 別れ

２９．名残

　三日間、あっという間だった。

　もうすぐクリスを迎えにあの神官が来るだろう。

　みんなで夕食を食べる時も、今まで通りの態度を崩さない彼女が何を考えているのか判らない。

　……また「もうちょっとだけ」は、ないだろうな？

　いや、さすがにないか。

　普段ちょっとポンコツでも仕事はきちんとするもんな。魔王退治を放り出すなんて真似はしないだろう。

「明くんどうしたの？　わたしの顔ずっと見ちゃって」

「あ、いや、なんでもない」

「あらぁ明くん、クリスちゃんに見とれちゃったの？」

「違うし」

　あはは、と食卓に笑いが広がる。

　これも今夜が最後。

　たった十日間なのにすっかりなじんだクリスの存在が、両親の中から綺麗に忘れ去られるんだ。

　なんとも複雑だ。

　今までなら、やっと帰るのか、って思ってたのに。

　食事を終えて部屋に戻る。

　当然のようにクリスもついてきた。

「明くん、今までありがとうございました」

　クリスが神妙な顔で頭を下げる。

「爆弾の除去を手伝ってくれただけでなく、三日間、たくさんのところに連れていってくださって、たくさんの思い出ができました」

「……うん、まぁ、暇だったし」

　いつものように返した。

　またまたぁ、って笑うクリスを想像してたのに。もう一度「ありがとうございます」と真剣に返されて、今度はどう返していいのか判らない。

「ミナリィエに帰ったら、魔王退治頑張りますね。明くんがゲームをクリアしてくださったし、きっと大丈夫です」

　そうか、実際に戦うんだから、負けるという確率も当然あって……。

「クリス……」

　思わず名前を呼んだけど、後が続かない。

　部屋にオレンジ色の光がぼんやりと現れた。

　どんどん大きくなって、中に人の形が浮かび上がる。

　三日前と同じ神官が、姿を現した。

「クリスティーナ様、お迎えにあがりました」

　まったく同じ声、抑揚で告げる。

「ありがとう。参りましょうか」

　クリスがゲームと同じセリフで応えた。

　行ってしまうんだな。

　こんな瞬間に自覚した。

　名残惜しいのは、俺の方なんだ、きっと。