世界の危機は忘却の彼方

７月１３日 迎えが来るまで

２１．朝顔

　昨夜、「ダークネス・フローム・フォレスト２」を解いているとクリスが部屋にやってきて突然言い出した。

「明くん、朝顔ってどんな花ですか？」

「唐突だな。――ほら、これ」

　スマホで朝顔の画像を検索して見せた。

「写真で見る限り普通の花、っぽいですね」

「当たり前だろ。朝顔が異常な花だったら全国の小学一年生は夏休みが地獄になる」

　クリスが首をかしげているので説明した。

　朝顔は夏の朝に咲く花で、子供達の夏休みの宿題で花を咲かせて種を取れ、というのがあるのだ。普通の花だから適度に日光に当てて適度に水をやってたらちゃんと育つ――むしろ育ちすぎて蔓が家の柵とかに絡まって困るパターンもあるけど。

「朝顔がもしめちゃ特殊な花だったり、それこそファンタジックに異様だったりしたら……」

「あはは、蔓に捕まったり、花にかじられたりするかもですね。そんな花は子供に育てられません」

　大人だって無理だろう。

「で、どうして朝顔なんだ？」

「さっき明くんがおっしゃってた、朝に咲いて昼にはもうしおれてしまう、って小耳にはさんで、もしかして魔法的な何かなのかなと興味がわいたのです」

　そういや、期間限定で咲く花って、よく奇病を治す薬の材料だったりするよな。

「見てみたいんなら、近所の小学生がいる家に明日の朝そっと見に行ってみたらどうだ？」

「はい、そうします」

　クリスがにっこり笑った。

　うん、昨夜そういう会話もしたし、見に行けばって言ったよ。

　けど、なんで俺まで起こすんだっ。今日は午前の講義がないからゆっくり寝てられる日だったのに。

「さぁ明くん、朝顔観察に行きましょう」

「おまえ一人で行ってこいよ」

「見に行くおうちがどこか判りません」

「うちの向かいの並びの三軒先――」

「行きましょうよー」

　ひっぱり起こされた。

　くそ、どうしても連れていく気だな。

　なんで俺まで行かないといけないんだ。

　ぶつぶつ文句を言いながら、うきうきのクリスについていった。

　最近は朝でももう結構暑い。それでもちょっとだけ涼しい風が吹いて、日陰ではまだ気持ちいいって言える気温だ。

　できるだけ日陰を選んで歩いて、目的の家までやってきた。

　朝顔のプランターは玄関近くに置いてあって、自然な感じで観察できた。

「あれですね。……やっぱり魔力とかは、ないですね」

　まぁそりゃそうだろう、と思いつつ、ほんのちょっとがっかりしたのはナイショだ。

　でも考えてみればこういうやり取りができるようになったのも、爆弾を処理して平和が保たれたからなんだなぁ。

　ゲーム通りだとクリスは明日ミナリィエに帰るんだから、ちょっとの我儘ぐらい付き合ってやってもいいかもしれない。