紅一点の最強魔法使い、恋愛トラブルはもうごめんなので女の子と旅に出ます

幽霊屋敷捜査編

第22話 私だってたまにはわがままを言う

　ナディアちゃんと東都アクサリアに来て2週間。

　私たちは東都観光を満喫していた。

「うわぁ～すっごい高い！」

「私もはじめてのぼりました」

　ここは東都タワーの展望台。

　この街で一番高い塔のてっぺんだ。

「ねぇカナデさん、あれって何かな！？」

　ナディアちゃんはガラス越しに、特徴的な屋根の建物を指差す。

　あれは……劇場だったかな？

　演劇とか歌劇とか、いろんなものが観られるはずだ。

「次はあそこ行ってみますか？」

「うん！」

「じゃあ行きましょう」

　私たちは展望台を離れ、1階行きのエレベーターに乗る。

　ちなみに動力は魔法技術の応用らしい。

　ファンタジーの中に唐突にこういうものがあるのも、元がゲームって感じがする。

　RPGゲームあるあるだけど、『ボーダレス』では街ごとに特色づけがされていた。

　海近くで街全体がリゾートの街とか。

　霊山の麓にある宗教色の強い街とか。

　砂漠の中のやたら灼熱の街とか。

　砂漠の街では炎の剣とか炎耐性のマントとかが買えるんだよね。

　そういう分類でいくと、アクサリアの特徴は技術の進んだ近代的な街だ。

　だからエレベーター以外にも、夜も明るい街灯や自動販売機なんかもあったりする。

　これは他の街にはないもので、それがナディアちゃんには珍しくてたまらないようだ。

「カナデさん！　箱からポーション出てきたよ！？」

「そうですね～」

　自販機にはしゃぐなんてかわいいなぁ。

「わあ～おもしろーい！」

「わわっ！　押しすぎですよ！？」

　慌ててボタン連打をやめさせる。

「もうっ壊れちゃいますよ」

「えへへっごめんなさい」

　大量のポーションを半分こで持ちつつ、その後は演劇を観たり、道端の大道芸を観たりした。

　そうして夜もとっぷりと暮れた頃、私たちは泊まっている宿へ帰ってくる。

「はあぁ～今日も楽しかったぁ～」

　ナディアちゃんは履き物を脱ぎ、ベッドへダイブする。

　元気だなぁ。

　私はちょっと歩き疲れちゃった。

「ふぅ～」

　私がベッドに腰を下ろすと、木材がギシギシ軋む。

　ちなみに体重のせいではない。

　単にベッドが古すぎるだけで……いや、本当に！

「……」

　なんとなく部屋を見回す。

　……もの増えたなぁ。

　元々宿の狭い部屋だ。

　連日の観光でいろいろ買っている内に、かなりスペースを圧迫している。

　その内、足の踏み場もなくなりそうだ。

「……あっ！　もうお風呂閉まっちゃいますよ！？」

　時計を見た私は慌てて立ち上がる。

　この部屋にはシャワーがない。

　なので近くの公衆浴場に通ってるのだが、その閉店時間がもうすぐだ。

「えぇ～今日はいいよ～」

「よくないです！」

　ナディアちゃんは若いから！

　大人になるとお風呂をサボると翌朝が本当に悲惨なのだ……！

　私は彼女を半ば引きずるように公衆浴場へ向かう。

「はふぅ～」

　お風呂気持ちいい。

　やっぱり街にいる時くらい、毎日お風呂入りたいなぁ。

「ナディアちゃん、ほら髪洗わないと」

「うぅ～いいよぉ～」

「ダーメ！」

　ナディアちゃんはお風呂苦手みたい。

　逃げる彼女を捕まえて髪を洗ってると、なんだかお母さんになった気分。

「何でそんなにお風呂嫌いなんですか？」

「えぇ～何でだろ……あんまり入る習慣がなかったから？」

「ふーん」

　『ボーダレス』では街によって文化も異なるし、そういうところもあるのかな？

　まあ、それは別にいいとして。

　チラッ

　　　　チラッ

　チラッ

　そんなにめだってるつもりはないのに、どうにも周りからの視線を感じる。

　自意識過剰？

「うーん……」

　お風呂が広いのはいいけど、周りに人がいっぱいいるのはやっぱり苦手。

　ナディアちゃんは気にしてないみたいだけど、何とかしたいなぁ……。

　そして、公衆浴場からの帰り道。

　私は彼女に尋ねてみた。

「ナディアちゃんは東都にどれくらい滞在する予定ですか？」

「え？　どうして？」

　ちょっと唐突すぎたかな。

　ナディアちゃんは面喰らった顔をしていたけど、それからうーんと考えて。

「東都にもおもしろいものたくさんあるし、それにこの辺って気になるものだらけだしな～」

「そうですよね」

　東都のあるアクサリア大平野には古くから人が住んでいた。

　そのため東都周辺には観光名所以外にも、各地の名物・名産、噂に伝説、古代人の遺跡など、彼女の興味を惹くものが数多ある。

　その全てを回ろうと思ったら、半年あってもとても無理だ。

「そうだなー1年くらいはいるのかな？」

「……ですよね！」

　よし……！

「ナディアちゃん、実は相談があるんですが……」

「何？」

「1年以上滞在するつもりなら、空いてる貸家を探しませんか？」

「貸家？」

「あの宿は手狭になってきましたし、ものの置ける場所が必要ですよ」

「うーん貸家かぁ……」

「ほ、ほら貸家なら東都を離れる時に解約すればいいだけですし！」

　難色を示すナディアちゃんを必死になって説得する。

　自由を好む彼女が足枷になりそうなものを嫌うのは分かるけど。

　でも正直……もっと広い部屋とプライベートな空間が欲しい！

　あと人目を気にせず入れるお風呂も！

「初期費用は私が出しますし、なんならナディアちゃんは家賃払わなくても……」

「えー、それはダメだよー」

　うぅ、手強い。

　彼女を説得するためにあれこれしている内に、気がついたら宿に着いてしまった。

「えーと、えーと、それじゃあ……」

　それでもまだ諦め切れなくて何かないかと言葉を探していると、急にナディアちゃんが立ち止まる。

「あれ？　おじさん何してるの？」

「！？」

　男の人はなぜか私たちが宿泊する部屋の前にいた。

　しかも今、鍵穴を覗いて……。

「あ、あはは、いや、何でもないよ」

　その人はヘタな言い訳をしながら慌てて立ち去る。

「……っ」

　それが横を通りすぎる間、私は俯いたまま顔を上げられなかった。

「カナデさん、大丈夫？」

「……ナディアちゃん、ぜっっったいに引っ越しましょう」

　心配してくれる彼女に対して、私は断固たる決意をもってそう告げた。