紅一点の最強魔法使い、恋愛トラブルはもうごめんなので女の子と旅に出ます

第8話 正解よりもやりたいことをやらせてあげたい

「キェィィィィィイ！！」

　フェニックスが飛翔する。

　炎の翼による羽ばたきは、それだけで熱波を生んだ。

「きゃっ！」

　私は思わず顔を覆い、まつげがチリチリするのを感じながら杖を構える。

「《エンチャント：水》」

　私とナディアちゃんに魔法で水属性を付与する。

　これで熱対策は大丈夫だけど……。

「……」

　私は上空のフェニックスを見上げる。

　本当にフェニックスが出るなんて……。

　ナディアちゃんに手を引っ張られる直前、私はこのイベントのことを思い出していた。

　イベント名は『火の鳥温泉』。

　樹海に異変が起きることから始まるそのイベントは、『ボーダレス』でも屈指のトンデモシナリオだったと聞く。

　クリアした人の感想によると「火の鳥をダンクシュートして温泉に入った」らしい。

　あまりに意味不明だが、それが逆にウケて『ボーダレス』のチャット内でミーム化し、しばらくの間語り継がれた。

　だから私もある程度の話は知っているのだけど……問題は。

　肝心のイベントに私は不参加だったのだ。

　だって報酬があんまりおいしくなかったから……。

　ああ、せめてWikiくらい読んでおけばよかった～！

「キェィィィィィイ！！」

　って、暢気に頭を抱えてる場合じゃなかった。

「ナディアちゃん……！」

　私はナディアちゃんに呼びかける。

　けれど。

「……スッゴォォー！！」

　彼女は上空を旋回する火の鳥を見つめ、目を輝かせていた。

「あの……ナディアちゃん？」

「何あれ何あれ！？　お姉さん！　あんな綺麗な鳥はじめて見たよ！」

　ナディアちゃんは早口で捲し立てながら、私の肩をブンブン揺さぶる。

「あ、あれはフェニックスっていうモンスターですよ」

「フェニックス！　名前までカッコいいね！」

　あっ、また目がキラキラしてる。

　その声音は感動に彩られていて、漏らす吐息には感嘆が込められていた。

　確かに……改めて見れば、心が震えるほど雄大な姿をしたモンスターだけど。

「って今は感動してる場合じゃないよ！」

「ふえっ！？」

「ほら、私たち狙われてるんだから！」

　私はこちらを睨みつけるフェニックスを指差す。

「キェィィィィィイ！！」

　その時、フェニックスが私たち目がけて急降下してきた。

　あんな炎の塊が突進してきたら丸焦げになっちゃう！？

「《アクアカノン》」

　私は慌てて水流の砲弾を放ち、その突進を止めようとした。

　しかし、勢いを緩めることはできたものの、突進自体はまるで止まる気配を見せない。

「お姉さん危ない！」

「！？」

　間一髪、ナディアちゃんが私を抱いて跳んでくれたお陰で、ふたりとも炎に巻かれずに済んだ。

「あちちちっ！」

「大丈夫！？」

「ちょっとお尻焦げたかも！」

　ナディアちゃんはそのまま走って木の影に隠れる。

　一方、狙いをはずしたフェニックスはまた上空へ戻った。

　たぶん私たちを探しているんだろう。

「あんな空にいたんじゃハンマーじゃ届かないなー。お姉さんは？」

　木の影から様子を窺いながらナディアちゃんは尋ねてくる。

「上級魔法なら効果あると思いますけど、撃つ隙が……」

　スキル名を言えば魔法は撃てるけど、全てがノータイムで撃てるわけじゃない。

　特に強力な上級魔法となると、魔法の完成までに時間がかかる。

　しかもその間私は無防備になるので、前衛に護ってもらわなければならない。

　その役をナディアちゃんに任せるのは……レベル的に危なすぎるよね。

「ねぇねぇ」

　私がうんうん悩んでいると、ナディアちゃんに肩をつつかれる。

「どうしました？」

「あのさ、フェニックスってやっぱり水が弱点なの？」

「そうですね。それは間違いないですけど」

　それはゲームのモンスター図鑑で見た覚えがある。

「ならさ、こういうのはどう？」

　と、ナディアちゃんは彼女が閃いたアイディアを話してくれた。

　それを聞いた私は大胆すぎる作戦に目をパチクリさせてしまう。

「でででもそんなこと本当にできますか？」

「うん。さっき温泉の臭いがするって言ったでしょ。だからきっと大丈夫」

「だけど危険ですよ」

「危険上等！　冒険者なんだから、それくらい覚悟してるよ」

　ナディアちゃんはニッと笑う。

「それにあれを倒さないと、村の人たちが困っちゃうしね」

「ナディアちゃん……」

　行きがかりで受けた依頼なのに、そんなにちゃんと考えてたんだ。

「……」

　ナディアちゃんの安全を考えるなら、ここは一回逃げるのが正解だ。

　その後、東都か西都で高レベルの盾役を雇ってきて、その人に護ってもらいながら私が上級魔法で倒せばいい。

　でも、そうした場合、彼女は蚊帳の外だ。

　それはきっと彼女の本意じゃない。

　広い世界を見たくて飛び出してきた彼女は、自分の目で見て、手で触れて――自分の力でやりたいことを成し遂げたいはずだ。

　そして、私にはそれを手助けできるだけの力がある。

「……分かりました。やりましょう！」

「うん。やろう！」