紅一点の最強魔法使い、恋愛トラブルはもうごめんなので女の子と旅に出ます

第3話 温泉に入りたーい！

　立ち話もなんだったので、私たちは酒場へ移動した。

「私はビール飲みたいなー。お姉さんは？」

「あっ、私は果実ジュースで」

「はーい。料理は適当に頼んじゃうね」

　温泉入りたい子ちゃんは店員さんを呼び、さっと注文を済ませてしまう。

　注文を終えた彼女は改めてこちらを見て。

「あたしはナディア・パステルライト。お姉さんは？」

「カ、カナデ・アーデルライトです」

　私は慌てて自己紹介を返す。

　それを聞くと、彼女はさらにニコニコして。

「あたしたちの名前、ちょっと似てるね」

「に、似てますか？」

「似てるよー」

　カ「ナデ」と「ナデ」ィア。

　アーデル「ライト」とパステル「ライト」。

　言われてみれば少し似てるかもしれない。

「パステルライトさんは」

「ナディアでいいよ。さんもいらないし」

「ナ、ナディアちゃんって、もしかしてソロ冒険者ですか？」

「そうだけど、どうして？」

「いえ、若いのにソロ冒険者なんてスゴいな～って」

　冒険者にはギルド冒険者とソロ冒険者の二種類がいる。

　大半の冒険者はギルドに登録して働くが、ソロ冒険者は個人で活動している。

　ソロの人はギルドに仲介料を取られないが、自力で依頼を取ってくる必要がある。

　つまり実力とコミュ力がなければ、ソロ冒険者はやっていけないのだ。

　正直、私にはできる気がしない……特にコミュ力の部分。

　私が心の中で尊敬の念を送っていると、ナディアちゃんはアハハッと大声で笑う。

「別にあたしは大したことないよー。レベルも20くらいだし」

「えっ……じゃ、じゃあ何でソロで？」

　……ハッ!?

　ま、まさか仲間と死別したとか？

　それで「ほかの連中とは組む気になれない」と言ってソロに……？

　でも上客を持たないソロ冒険者は大変だ。

　もしかして服や靴がボロボロなのも、生活に困窮してるからなんじゃ？

「うぅ、ナディアちゃんは若いのに苦労してきたんですね」

「おーいお姉さーん、料理来たよー」

　気がつけば彼女の言う通り、すでにテーブルの上には大量の料理が並んでいた。

「じゃっ、とりあえずカンパーイ」

「か、かんぱ～い」

　ナディアちゃんは勢いよくビールを呑み、一気にジョッキ半分をあけてしまう。

「お姉さん何か勘違いしてるみたいだけど、あたしは好きでソロやってるんだ」

　泡のヒゲを口回りにつけながら、ナディアちゃんは笑う。

「でもソロって大変なんじゃ？」

「ん～まあね」

「じゃあ何でギルドに登録しないんです？」

「だってギルドに入ったら街から離れられないじゃん」

　確かにそれはそうだ。

　ギルド冒険者は登録したギルドから仕事をもらうため、拠点の街から離れられない。

「あたしはさ、広い世界に憧れて冒険者になったんだ」

「……！」

「だから何にも縛られず、好き勝手に冒険がしたいの！」

　そう言って残りのビールを飲み干すナディアちゃん。

　彼女の目はキラキラと輝いていて、私には眩しく見えた。

　きっと彼女と同じことを私が言っても、恥ずかしい感じになっちゃうと思う。

　でも、今私の脳裏に蘇るのは『ボーダレス』のキャッチコピー

『きみがどう生きるかは自由だ』

　……私ってこの世界で自由に生きてきたかな？

　せっかく転生したのに。

　効率だの、名声だの、恋愛トラブルだの……また前世みたいに周囲からのしがらみに囚われて、本当にやりたいことができていなかった気がする。

「……さん、おねーさーん！」

「！」

　大声で呼ばれ、私はハッとする。

「お姉さん、あたしの話聞いてた？」

「ごごごめんなさい！」

「謝んなくていいからーそれよりもー」

　いつの間にかナディアちゃんは二杯目のジョッキを傾けていた。

　顔が赤いのはそのせいみたいだ。

　と。

「お姉さんも温泉入りたくない!?」

　突然、彼女はテーブル越しに、赤らんだ顔をグイッと私に近づける。

「温泉って、さっき橋の上で叫んでた？」

「そう！　それ！」

　ナディアちゃんは「正解！」と私の顔を指差す。

　そういえばそもそもこの話を聞くために酒場に入ったんだった。

「噂でねー、タルイモフ山の麓に幻の温泉があるらしいんだ」

「タルイモフ山って、西都と東都の間にある？」

「そーそー」

「確かあそこには温泉街があったはずだし、普通に入ればいいんじゃない？」

「ちーがーくーてー。あたしが探してるのは誰も知らない秘湯なんだってばー」

　タルイモフ山の麓には温泉街以外にも、広大な樹海が広がっている。

　彼女の言う秘湯は、その樹海の誰も立ち入らない奥地にある……らしい。

「その幻の温泉にめっちゃ入りたいんだけど、誰も一緒に来てくれる人がいなくてさー」

「それってパーティ組んでくれる人がいなかったってことですか？」

「そーなの」

　ナディアはしょんぼりと俯く。

　樹海はモンスターの巣だ。

　それに樹海攻略の推奨レベルは30前後。彼女がソロで行くのは厳しい。

　おまけに目的が温泉に入るだけじゃ、彼女と組んでくれる人がいなかったのも頷ける。

「お姉さん！」

「は、はい！」

　その時、ナディアちゃんは私の両手をガシッと掴んで顔を上げる。

　またあのキラキラした目を向けられ、私は思わずビクッと首を竦めた。

「あたしと一緒に温泉入りに行きませんか!?」

　ナディアちゃんは縋るように私に懇願してきた。

　たぶん、いつもの私なら必死に逃げる言い訳を探してた。

　まあ結局断り切れずに押し切られる可能性も高かったと思うけど……。

　でも、今は。

　ギルドを辞めたから暇だなとか。

　私のレベルなら樹海くらい楽勝だなとか。

　いろいろ疲れたから確かに温泉入りたいなとか。

　なぜか断らない理由ばかり溢れてくる。

　ナディアちゃんと一緒に冒険したい。

　そうして彼女のキラキラしている目に吸い込まれるように、私は首を縦に振っていた。

「わ、私でよければ」

「本当!?　やったー！」

　ナディアちゃんは嬉しそうにバンザイして、そのまま勢い余って椅子ごと後ろに倒れてしまった。

「だ、大丈夫ですか？」

「痛たた、頭打った～」

　後頭部を擦る彼女に、私は無意識に手を差し伸べる。

　彼女は私の手を掴むと、また太陽のような笑顔を浮かべ、

「よろしくね、お姉さん」

　と言った。